正月初一便这样过去。接下来的日子里，秦浩然继续闭门苦读。
徐师母偶尔派丫鬟送些点心补品，徐启也来过两次，见其专心，颇为欣慰。
偶尔夜深人静时，秦浩然也会推开窗，望着京师的夜空，想起景陵老家的亲人。
正月初九傍晚，秦禾旺从客栈回来，带来消息：“浩然，何举人派人捎信，说明日辰时三刻，在会馆集合，一同去拜见沔阳籍的几位大人。”
秦浩然点头：“知道了。你今晚早些休息，明早我们一同去。”
初十清晨，秦浩然早早起身，仔细检查了要带的文书：自己的户帖、路引、乡试朱卷副本，还有预备请官员具结的保结文书。
四人出了徐府，雇了一辆骡车，前往湖广会馆。
会馆门前已聚了十余人，都是沔阳府赴考的举子，有七八位秦浩然未曾谋面的同乡。
众人见面，互相拜年寒暄。
何溪亭见到秦浩然，上前执手：“秦兄，新年好！”
秦浩然微笑：“何兄新年好。诸位同乡新年好。”
同府举人沈克勤道：“今日我们要拜见的在京沔阳籍官员，共有五位。”
他取出一个名帖，一一念道：“第一位，经历司经历陈大人，正六品。第二位，户部员外郎刘大人，从五品。第三位，工部主事赵大人，正六品...”
众人分好组，各自出发。秦浩然这一组，前往位于皇城东侧的经历司衙门。
经历司是六部下属机构，掌管文书档案，品级不高，却是实权部门。
陈大人名陈德中，沔阳府人。
车至宅院前，沈克勤上前递上众人名帖，门房进去通报。不多时门房返回，引众人入内。
众人等候片刻，陈经历从后堂出来。
众人连忙躬身行礼：“晚生拜见陈大人。”
陈文远在主位坐下，目光扫过众人道：“都是沔阳同乡，不必多礼。坐吧。”
众人这才落座，只敢坐半边椅子，挺直腰背。
秦浩然作为代表，起身说明来意，呈上众人的文书。
陈经历一一翻看，问了些各人籍贯、家世、师承之类的问题。
轮到秦浩然时，陈文远多看了一眼：“秦浩然？前岁湖广秋闱解元？”
秦浩