离开湖广会馆时，果真飘起了细雪。
回来时，秦浩然并未直接回徐府，而是先去了客栈。
掌柜见秦浩然是读书人，便觉得是赶考学子，笑着迎上来。
“掌柜的，我想租一间僻静的中房，可能住得久些，也可能不时有同乡友人来访或送信，需代为留意转告。”秦浩然说明来意。
掌柜满口答应：“举人老爷放心，小店最是稳妥。中房一日三百文，若有信件访客，一定仔细记下。”
秦浩然预付了半个月的房钱，拿了钥匙，看了看房间。
点点头，交代掌柜：“我平日多在寓所温书，不常来此。若有访客，便说我去文友处切磋学问了，请他们留下姓名事由即可。”
“明白，明白。”掌柜连连点头。
安排妥当，秦浩然这才返回徐府。
回到西跨院，秦浩然将秦禾旺、秦铁犁、秦河娃叫到一处。三人正在屋内烤火，见秦浩然回来，忙起身。
秦禾旺问：“浩然回来了，会馆那边如何？”
秦浩然简单说了情况，然后吩咐：“我在附近的客栈租了一间房，从明日起，你们三人轮流去那里住着。
若有我的信件或访客，记下来。若只是寻常问候便替我回个话。若是有要紧事，再回来告诉我。记住，不要提徐府半个字。若有人问起，就说我在客栈温书，偶尔外出访友。”
三人点头，秦铁犁道：“浩然放心，我们晓得轻重。在京这些日子，我们也看明白了，这地方人心复杂，是该小心些。”
秦河娃年轻，有些不解：“浩然哥，为何要如此麻烦？直接告诉同乡你在徐府不就好了？”
秦禾旺瞪他一眼：“你懂什么？徐府是什么地方？座师是什么身份？若让人知道浩然住在这里，不知会惹出多少闲话，引来多少不必要的应酬。眼下最要紧的是备考，哪有那些功夫应付？”
秦河娃恍然，连连点头。
秦浩然微微一笑：“禾旺哥说得是。京中人情世故，比沔阳复杂十倍。我们初来乍到，谨慎些总是好的。”
安排妥这件事，秦浩然又想起另一件要紧事。
年关将至，自己客居徐府，受座师悉心教导，于情于理，都该备上一份年礼，以表敬意。
次日腊月二十九上午，秦浩然寻了个机会，在廊下偶遇老管家。
老管家姓赵，在徐府三十余年，是徐启从老家带来的老人，最是忠心稳当。