封闭式特训，终于告一段落。
腊月二十八这日清晨，秦浩然收拾好笔墨书卷，整理衣冠，前往正院向座师徐启告假。
徐启正在书房临帖，闻听秦浩然求见，便搁下笔。
秦浩然进屋，躬身施礼：“学生秦浩然，今日想告半日假，前往正阳门外的湖广会馆，拜会同乡。”
徐启抬眼打量这位弟子。秦浩然今日穿了一件靛青棉袍，腰间系着素色丝绦，头发梳得整齐，用一根普通的竹簪固定，虽无华服美饰，却自有一股清朗气度。
徐启微微颔首，同乡交往乃士子常情，他年轻时也曾如此。
何况秦浩然自入京以来，每日苦读不辍，从无懈怠，告半日假实在不算什么。
“去吧，同乡之间互相照应也是应当。只是莫要饮酒误了功课，早去早回。”
“学生谨记座师教诲。”秦浩然再行一礼，退出书房。
出了徐府，秦浩然在街角雇了辆骡车。
车夫是个五十上下的老汉，见秦浩然是读书人打扮，便热情招呼：“举人老爷去哪儿？”
“正阳门外，湖广会馆。”
“好嘞，您坐稳。”车夫扬鞭轻喝，骡车缓缓启动。
车厢里秦浩然不禁摸了摸怀中那几张银票，这一路游学，竟已花了六百多两，如今只剩六百余两。只能感慨一句，钱真不经花。
骡车行了约半个时辰，终于到了正阳门外。
这一带较之内城更为热闹，各色会馆、客栈、酒楼、商铺林立。
湖广会馆坐落在一条颇为宽阔的街巷中，时近年底，会馆门前车马不少，显见得留京备考或办事的同乡士子商贾往来频繁。
秦浩然下了车，付了车钱，整了整衣冠，朝会馆走去。
递上名刺，门房是个精瘦的中年人，接过名刺一看沔阳府举人秦浩然，立刻笑道：“原来是举人老爷，快请进！”
会馆内里颇为宽敞，前后三进，中有天井。
走廊下挂着些灯笼，已为过年做准备。秦浩然正四下打量，忽听一个熟悉的声音带着惊喜传来：
“秦兄？真是秦兄！”
秦浩然回头，只见何溪亭从东厢廊下快步走来，脸上满是笑意。
秦浩然拱手回礼：“何兄！久违了！”
两人执手相叙。
何溪亭上下打量：“秦兄，精神更胜往昔。何时到的京师？住在何处？怎么也不早些来会馆？”