船老大孙福是个五十开外的精悍老汉，得知是王公子介绍来的秦举人，抱拳爽朗道：“秦相公，王公子已交代清楚。老汉这船，定将诸位安稳送到扬州。舱房已备好，请随我来。”
众人协力，将行李搬运上船。
秦浩然的樟木书箱和装有紧要物品的包袱，被到秦禾旺的房间里。
用绳索略加固定。其余行李也各有归处。后舱用木板隔出了两间不大的客舱，秦浩然独用里间稍小的一间，秦禾旺三人合用外间稍大的一间。
前舱和中舱则堆放着一些商货。
辰时初（约早七点），一切就绪。
孙老大立于船头，扫视一遍，中气十足地一声吆喝：“解缆——起锚——开船喽！”
船工们应声而动。
长篙在码头石岸上用力一点，船身轻轻一颤，缓缓脱离岸边，驶入秦淮河的主航道。
船只顺着秦淮河水，转而向东，水势渐阔，最终汇入长江主泓。
江风顿时猛烈起来。
在这里，他们将顺流而下一段，至镇江附近，方可转入南北大运河的主干线，然后便要开始真正的逆水北上之旅。
船入长江，风帆升起，借着水势与风力，船速明显加快。
秦浩然站在船尾，回望逐渐远去的南京城廓。
舱中，秦禾旺已用随身携带的小泥炉生起了炭火，烧了一壶热水，沏上带来的茶叶：“浩然，江上风大，喝口热茶暖暖身子，定定神。”
秦浩然回到舱内，接过粗瓷茶碗，温热的茶水入喉，驱散了清晨的寒意。问道：“孙老大方才说，逆水行舟，至扬州需四五日工夫？”
正在整理琐物的秦铁犁接口道：“差不多是这个光景。咱们这船不算专门的快船，又是客货混载，本身重些。等入了运河，水势比长江平缓得多，但也是逆水，主要得靠拉纤和风帆，快不起来。
一路顺利，不耽搁的话，四天多能到扬州。要是遇上顶头风、雨天，或者过闸关卡排队的人多，那就难说了，五六天也是常事。”
秦浩然点点头，表示明白。
拿出顾有信赠送的那册《运河考略》，开始了北上的第一课。
孙老大是个健谈且经验丰富的老江湖，见这位举人相公和气，时常问些航道，风物的问题，也乐得攀谈指点。
第一日晚间歇在镇江码头。
秦浩然没有上岸去逛那繁华的市肆，只静静立在船头，凭栏远眺这片繁忙的夜景。