作别三位同窗，秦浩然紧了紧衣领，踩着咯吱作响的积雪，独自朝赁居的小院走去。
推开小院的门，屋内灯火通明，暖意扑面。
见秦浩然带着一身寒气回来，秦禾旺忙上前接过脱下的沾雪外衣，在火盆边烘烤，一边问道：“浩然，都办妥了？跟博士和同窗们都道别了？”
秦浩然在火盆边搓了搓手，点了点头：“嗯，都妥了。师长们多有勉励叮嘱，同窗们亦答应照应生意。房主那边，可曾说过？”
秦禾旺道：“说过了，按你的意思，租期到二月初四，我们退租。押金到时结算。房东还问是否需要续租，我说主家要出远门，归期未定，他便没再多言。”
秦浩然四人在这赁居的小院里，又一次度过了简单的年节。
只是四人围坐，吃了顿丰盛的年夜饭，守岁至子时，放了串爆竹，便算辞旧迎新。
年节过后，秦浩然并未因即将离开而松懈，依旧每日前往藏书楼查阅与运河沿线地理人文相关的志书笔记。
二月初一，午后阳光正好，化去了不少冬日的寒意。
王世安风风火火地来到小院：“秦兄！好消息！船已定妥了！是通济帮的客货两用船，不算最豪华的快船，但胜在平稳宽敞，常年跑运河线，安全可靠。
船老大姓孙，是我家商行合作了二十多年的老舵工了，水上的活计那是没得说。已经跟他交代清楚了，二月初四一早，就在秦淮河口的三山门码头上船，直放扬州！”
坐在小院中，接过秦河娃递来的热茶，继续道：“船资按老主顾的价钱算的，已经付了定金，剩下的等到了扬州码头再结清。
我跟孙老大特意说了，你是游学备考，沿途若想在哪处大码头，稍作停留，上岸观览一两日，只要提前跟他打声招呼，都好商量，绝不误事。”
秦浩然拱手诚挚谢道：“有劳王兄如此费心安排！方方面面都考虑周全了。”说着，便要取出银两支付船资。
王世安连忙摆手，佯装不悦：“秦兄这是做什么？见外了不是！送你北上赶考，这是添彩头的好事，哪能让你自己掏钱？你再这般，我可要生气了！”
见其态度坚决，秦浩然只得作罢，再次道谢。
王世安又闲聊了片刻，问了问行李准备情况，约好出发日必定再来相送，便告辞离去。
王世安走后，秦浩然与秦禾旺三人再次彻底清点，整理了一遍所有行李。
墙角那个