“故而，升堂考试虽以考核经义文章为主，重在‘文理条畅’，但祭酒、司业大人阅卷时，并非不喜见监生能联系实际、展现见识。关键在于…分寸与根基。”
“实学可以引，但不可喧宾夺主，不可泛滥无归。须以经义为纲，实学为目。
以圣贤道理为体，世事印证为用。比如你手中这篇，其核心仍是阐发‘格物致知’的理学精义，引用农工医事，是为了让道理更明白，更生动，更贴近人情物理，而非抛开经义去大谈如何种田治病。这便是分寸。”
“再者，引实学，必须自身对所述之事有真切了解，至少是经得起推敲的常识。若信口开河，妄引谬说，反会弄巧成拙，暴露浅薄。这便是根基。经义根基不牢，实学便成无本之木。实学根基虚浮，则徒增笑柄。”
秦浩然豁然开朗，如同拨云见日，起身行礼：“学生明白了！谢博士教诲！经义为根本，实学为枝叶，根本牢固，方能援引枝叶为文章增色，且需谨守分寸，务求真切。”
吴博士颔首，脸上露出些许笑意：“你能举一反三，甚好。备考之余，多留心世事，并非坏事。但切记，当前第一要务，仍是精研经典，打磨文章。去吧。”
从吴博士廨舍出来，雨不知何时已停了。云层裂开缝隙，漏下几缕昏黄的夕光，照在湿漉漉的屋瓦和石板上，泛着润泽的光。秦浩然深吸一口雨后清冽的空气，心中那点疑虑烟消云散，脚步也轻快起来。
时光在紧张的备考中悄然流逝。
七月初，照壁上贴出了朱笔告示：广业堂升堂考试，定于七月十五日，在彝伦堂举行。
消息传出，符合参考资格的监生们，气氛陡然紧张到了极点。
斋舍区夜间的灯火熄灭得越来越晚，朗朗书声与低声讨论往往持续到子夜。
秦浩然却在这最后的冲刺阶段，反常地放松了节奏。
考前三天，不再熬夜苦读至深夜，而是严格恢复了规律的作息：亥时初必定就寝，寅时末准时起床晨练。
白日里，照常听课、温习，只是将更多时间用于静坐默思，在脑中系统梳理各经要义、文章架构、可能涉及的议题。
七月十日，学院放旬假。秦浩然回了趟小院。
秦禾旺三人知他考试在即，早早备下了一桌颇用心的饭菜。
饭桌上，秦禾旺一边给他布菜，一边关切地问：“浩然，考试准备得如何了？可有什么需要咱们做的？”
秦浩然尝了口鲜嫩的鱼