监生们来自天南海北，各种版本的流言在监生中进一步加工、传播，越发丰富离奇，情绪也越发激昂。
有监生痛斥胥吏腐败，感慨民生多艰，也有人激辩朝廷监管失职。
秦浩然在这种氛围中，表现得十分克制。
偶尔参与讨论，也只说些“若查证属实，官府理应严惩，以儆效尤”。
“牙行便利交易，本无过错，然需严加管束，防止其害”之类四平八稳，符合自己举人身份和政治正确的话。
有时，也会面露无奈地提及：“不瞒诸位，我族人初至南京时，也曾与牙行有过不快，多花了些冤枉钱。如今看来，怕是不少外乡人都曾有类似遭遇。”
但更多时候，是打听消息。
分辨着各种议论中的信息碎片：有人说应天府衙门已经行文至上元县查问。
有人说都察院派驻南京的御史已经在暗中收集材料，可能不日将有动作……
秦浩然时刻警惕着，是否有更高层的力量在追踪流言的源头。
至少，刁德财必将完蛋。
二月初便是广业堂的例行考课，秦浩然不敢懈怠。
正月末，考课之日。
广业堂内肃静无声，吴博士踱步于席间，最终在黑板上写下考题：“论市井牙行之弊与整顿之策”。
看来国子监也紧贴时事，有意以此题观监生们对时事的见解？
秦浩然收敛心神，提笔蘸墨，略一沉吟，便在稿纸上写下题目。
从经义入手，开篇引用《周礼·地官》中“质人掌成市之货贿、人民、牛马、兵器、珍异，凡卖儥者质剂焉”的记载。
论述牙人（中介）之设，古已有之，本为平准物价、便利交易、防止欺诈的善政。
继而指出后世牙行若失却监管，从业人员良莠不齐，则易生三大弊端：一曰欺行霸市，操纵价格，盘剥买卖双方。
二曰勾结胥吏，把持市面，成为地方恶势力。
三曰超越本职，违法放贷（印子钱），逼债害命，为社会毒瘤。
论述弊端，他结合了近期的所见所闻（当然是泛化的），但并未渲染细节，重在说理。
接着，他提出三条整顿之策：其一，统一规范交易契约文书，关键条款（如租金、利息、违约责任）需明示，不得擅改，重要契约需由官府认可的“官牙”见证或备案。
其二，严令禁止胥吏与牙行私下