监生们从各地老家或南京住所陆续返回，原本冷清的斋舍区迅速热闹起来，充斥着行久别重逢的寒暄。
秦浩然推开斋舍门时，同屋的顾有信已经到了，正背对着门口，弯腰整理书箱里的典籍。
听到动静，顾有信回过头，见是秦浩然，露出笑意：“秦兄回来了？年节过得如何？在南京可还习惯？”
秦浩然放下手中的包袱，也笑着回应：“还好，与族人在南京简单过了。虽无家乡热闹，倒也清净。顾兄呢？苏州乃是繁华之地，年节想必精彩纷呈。”
顾有信直起身，摆摆手：“只是亲戚故旧往来酬酢太多，反倒觉得疲惫，不如在监中读书清净自在。对了秦兄，你可听说了近日南京城里传得沸沸扬扬的那桩事？”
秦浩然露出几分好奇：“顾兄指的是？”
顾有信走近两步，压低了些声音：“关于一家牙行的传闻，好像叫顺发还是什么，在上元县。传得可邪乎了，说什么勾结胥吏、放印子钱逼死人命，背后还有守备太监的影子……闹得满城风雨。”
秦浩然做出恍然状，点头道：“原来是这事。我这几日上街，倒也零星听到些议论。只是市井流言，真真假假，难以分辨。顾兄觉得，此事官府会介入吗？”
顾有信摇摇头：“难说。若只是寻常纠纷，或许压压便过去了。但如今传得如此之广，众口铄金，积毁销骨，官府若完全置之不理，恐怕会损及官箴民心。只是…若真牵涉到守备太监，那水就太深了，恐怕不是应天府或上元县敢轻易碰的。”
正说着，房又被哐一声推开，王世安风风火火地闯了进来，一进门就嚷嚷开来：“顾兄，秦兄！你们听说了吗？就那个顺发牙行的事！这下可热闹了！”
秦浩然与顾有信交换了一个眼神。顾有信问道：“王兄也听到风声了？看来此事确实传得够广。”
王世安将背上的书箱放好，神秘兮兮地压低声音：“何止听到风声！我家里头消息灵通些，听说这事啊，表面上是市井流言，底下怕是没那么简单！那顺发牙行，这回怕是真要倒大霉了！”
秦浩然顺着问道：“哦？王兄有何高见？细细说来听听。”
王世安左右看看：“我爹前日与几位在衙门做事的朋友小酌，听他们私下议论，这背后，怕不是有人要借题发挥，剑指守备太监！”
他见两人面露惊色，更觉掌握了独家秘辛，解释道：“你们想啊，那牙行据说跟守备太监府上一个得脸管事的亲戚有关联，虽未必是太监本人