秦浩然没有立刻离开城隍庙，而是如法炮制，在附近又陆续物色了七八个目标，有的是看上去还算老实的中年乞丐，有的是无所事事蹲在墙根晒太阳的闲汉。
对成年人，秦浩然给出的报酬更高些，每天承诺二十文，同样要求去指定地点取钱和指令。
每次接触都极其短暂，说完要点，付了定钱便走，绝不停留，每次的装扮细节，都有变化，以防被人串联识破。
做完这一切，日头已偏西。
秦浩然寻了人少的地方，换回自己的衣衫，找了些干净的雪，洗净脸上炭粉，恢复成秦举人的模样，这才提着那个装着旧衣的包袱，从容不迫地返回赁居的小院。
秦禾旺三人已回来，正在厨房准备晚饭，并未多问。
初八至十二，正是南京城年节庙会最鼎沸的时日。
夫子庙、秦淮河畔、城隍庙、鸡鸣寺……各处都是人潮。
香客们焚香祷祝，祈求新年顺遂。
商贩叫卖声不绝于耳，百戏杂耍吸引着里三层外三层的看客。
秦浩然也带着秦禾旺三人去逛庙会，表面上是游玩散心，感受南京年节盛况，实则是为了近距离观察那些棋子是否在行动，流言传播的效果如何。
夫子庙前，巍峨的棂星门下，一个老乞丐倚在石狮基座旁，对着几个刚上完香、正在整理篮子的妇人叹道：“唉，这世道，外乡人想讨生活真是不易啊。听说上元县那边，有家黑心肝的牙行，专坑外地来的客商住户……”
几个妇人停下手，好奇地看过来：“老丈，真有这等事？”
老乞丐唾沫星子微溅，表情夸张：“可不是嘛！字号好像叫‘顺发’，掌柜姓刁，心肠跟姓氏一样刁钻！租房子给你时说得天花乱坠，契一签，立马变脸，各种名目的钱滚滚来，比那房价还高！外地人人生地不熟，只能任他宰割。”
另一个妇人插嘴：“我好像也听人提过一嘴，说那牙行还放印子钱？”
老乞丐压低了声音，却足够周围几人听见：“月息三分！驴打滚的利！还不起？就逼你卖房卖地，卖儿卖女！去年有个江西来的小生意人，借了银子应急，利滚利滚到了还不起，被逼得走投无路，唉……听说跳了秦淮河……”
香客们一阵低低的唏嘘感叹，面露不忍与愤慨：“真是造孽啊！就没王法管管吗？”
老乞丐摇头：“王法？听说那刁掌柜手眼通天，跟上元县衙里的某些胥吏称兄道弟，勾搭得紧呢！你去告官？状子还没递进去，那边就