秦浩然站住脚，朝廷虽减免了部分赋税，但粮价飞涨，百姓依旧艰难。
回到客栈，秦禾旺已经叫了一桌菜，忙招呼道：“浩然快来，这粉蒸肉香得很！”
第二日一早，秦浩然便带着秦禾旺，提着那礼物，前往知府衙门拜见罗知府。
门房笑着迎上来：“秦举人回来了？大人昨日还提起您呢。稍候，我这就去通报。”
不多时，门房回来，引着秦浩然穿过前院，来到书房。
半年不见，罗知府清减了许多，两鬓添了不少白发，但精神尚好。
见到秦浩然，眼中闪过欣慰之色，笑道：“浩然回来了。坐。”
书房里烧着炭盆，暖意融融。
书案上堆着厚厚的卷宗，还有几本翻开的账册。
秦浩然躬身行礼：“学生秦浩然，拜见恩师。”
罗知府摆摆手，示意其坐下：“不必多礼，在书院这半年，可好？”
“承蒙大人挂念，一切都好。这是学生从省城带回的一点心意，望大人笑纳。”
罗知府接过，轻轻放在一旁，叹道：“你有心了。”
从书案上拿起一份文书，递给秦浩然，“你看看这个。”
秦浩然接过，是一份沔阳府今冬赈灾的明细册子。
上面罗列着各州县受灾人口、已发赈粮、尚缺数额，以及各县粮仓存粮、市面粮价等。
“本府竭尽全力，向富户劝捐，向商贾借粮，能想的法子都想了。可今年受灾面太广，谁家也不宽裕。粮价一日三涨，市面上流通的粮食越来越少。”
罗知府站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的庭院：“你那‘鸭兵治蝗’的法子，救了不少庄稼，这是大功一件。可天灾易御，人祸难防。如今各州县都有灾民聚集，若处置不当，恐生变乱。”
书房内陷入沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。
罗知府又勉励几句，问及书院近况，秦浩然一一答了。
临别时，罗知府忽然道：“本府任期将满，明年开春，或将调往他处。”
从府衙出来，又去拜见了王教授等几位府学夫子，直到夜幕降临，才回到客栈。
腊月二十一，秦浩然和秦禾旺一早便雇了顺安镖局，离开沔阳府城，往景陵县去。
出了城门，景象更加萧瑟。
车行一日，傍晚时分在一个小镇打尖。
秦浩然找了间尚在营业的食铺，要了五碗阳春面，自己和秦禾旺各一碗，车夫和