秦浩然顺他手指望去，只见明伦堂正门台阶之上，木匠们正在搭建一座精巧的木阁。
那木阁约八尺见方，朱漆为柱，雕花为栏，虽还未完工，已显巍然气度。
更引人注目的是几位绣娘正在展开一大幅明黄色绸缎，那是湘绣，天下闻名的湖广珍品。
缎面上，云纹缭绕，仙鹤翩跹，唯有当冬日阳光斜射时，那些金线银丝才会流转出炫目的光彩。
李松启解释道：“那是龙亭的帷幔。龙亭并非真亭，而是安奉圣旨的所在。圣旨到时，要先奉入龙亭，再由力士抬入明伦堂。这湘绣帷幔，是王先生特意从长沙府订制的，昨日快马送到，据说花了整整八十两银子。”
秦浩然默然点头。
龙亭内已设好香案，那香案是紫檀木所制，案脚雕着螭龙纹。
案上陈列的铜质香炉、烛台，皆是古制。
最特别的是供奉的果品，并非寻常的鲜果糕点，而是精选的武昌鱼干，条条大小相仿，银鳞虽干枯仍泛着微光。还有饱满的洪湖莲子，盛在錾刻精美的银盘中，盘心雕着八百里洞庭烟波图。
“武昌鱼象征鱼米之乡，莲子寓意硕果累累、心系朝廷。”一个温厚的声音从身后传来。
秦浩然回头，见是蒋君瑜。
秦浩然拱手：“君瑜兄。”
蒋君瑜还礼，与他并肩而立，看着忙碌的广场：“王讲席为这些贡品费了不少心思。既要体现湖广物华天宝，又要符合祭祀礼制。那银盘是连夜从岳州府调来的，洞庭银器，天下独一份。”
蒋君瑜转向秦浩然，笑意更深：“对了，陈山长有命，让你我，还有周永、松启，以及另外六位此次献策出力最多的同窗，明日开始斋戒沐浴，准备参与核心仪式。”
“斋戒？”
蒋君瑜点头：“正是。接旨前一日开始，不食荤腥，不饮酒，沐浴更衣，独居静室，以示对皇权的极致恭敬。这是诏赦仪制的规定，半点马虎不得。”
十一月十八日，斋戒第一日。
秦浩然天未亮就醒了。
斋戒期间，自己被安排在书院西厢的一间静室。
桌上供着一部《孝经》，一炉檀香。
按照规矩，斋戒者每日只进两餐，皆素。
辰时初，杂役送来早膳，一碗白粥，一碟腌菜，两个馒头。
“秦兄可在？”
门外传来周永的声音。秦浩然开门，见周永也穿着一身素色布袍，手里捧着一卷纸。