有了省城拨付的专款作为底气，沔阳府收购蝗虫干的政令推行得更加顺畅。
尽管持续干旱导致许多田地减产，但对于挣扎在生存线上的贫苦百姓而言，捕晒蝗虫换取现钱或折算工分以换取平价粮，成了旱季里难得的一条活路。
田边地头，沟渠河滩，到处可见妇孺老弱手持简陋的网兜、布袋，捕捉蝗蝻。
晒场上，一片片摊开的灰褐色虫尸，在毒辣的日头下迅速脱水、卷曲、变脆。
各村镇设立的收购点前，时常排起长队，百姓们提着麻袋或挑着箩筐，交上辛苦晒干的成果，换回铜钱。
这些微薄的收入，或许不足以饱腹，却足以让许多家庭在绝望中看到一丝微光，不至于立刻沦为流民。
与此同时，府衙安排的几项测试也在紧张进行。
官办牧场里，那些被喂食了掺有少量蝗虫粉饲料的猪和鸭子，不但没有出现异常，反而因为饲料长得比往常更健壮些，鸭子的产蛋量也有提升。
这消息让负责此事的官吏和农户啧啧称奇。
而更关键的人体测试，结果则复杂得多。
那几名被选作试蝗虫粉的死囚，每日食用掺有极少量，约四分之一的比例，煮糙米粥，持续一月有余，竟与常人无异，甚至气色也好了几份。
但当狱卒奉罗知府密令，逐步增加掺入比例后，情况开始变化。
掺入量超过三分之一时，有人开始出现腹胀、轻微腹泻。
掺入一半时，腹胀腹痛明显，食欲减退。
最骇人的是，当直接取鲜活蝗虫简单煮熟后，强迫另一名死囚食用后，该囚不久便出现剧烈腹痛、呕吐、痉挛，虽经灌药抢救，仍于半日后痛苦死亡。
验尸的仵作回报，中毒而亡。
罗知府与秦浩然得到禀报，默然良久。
成灾的蝗虫并非不可食用，但必须经过充分晒干，研磨成极细的粉末，且掺入比例必须极低 ，方可在万不得已时作为充饥之物。
简单烹煮成灾蝗虫食用，则会中毒而亡。
罗知府沉声下令：“将此结论，连同安全食用之法，详录成文，下发各州县，务必使乡里知晓！
收购蝗虫干，依旧进行，但严令不得私自尝试烹食鲜活蝗虫！研磨之粉，由官府集中储存管理，非至山穷水尽、万不得已，不得动用，动用时亦需有医官指导，严格控制掺量！”
时间在焦灼的对抗与等待中，滑入了六