“学生……谨记山长教诲，必不敢负此厚赠！”
拜别山长，走出书院大门时，朝阳已跃上飞檐，与等候在门口的秦远山、秦守业汇合，三人向着码头方向行去。
辰时末，码头已是人声鼎沸。
预订的客船是一艘中型帆船，此时已升起半帆，船工们正做着最后的启航准备。
最引人注目的是船头插着一面簇新的青色小旗，上面墨迹淋漓地写着四个大字——解元归乡。
这自然是船家所为，引得码头不少人驻足观望，低声议论。
秦远山和秦守业挑着行李，脚步轻快地踏上跳板。秦浩然跟在后面，正要上船，忽听身后有人高喊：“秦解元，秦兄留步！”
回头望去，只见三四个人气喘吁吁地跑来，竟是此次同科中举的几位湖广举人，为首者姓李，约莫三十岁年纪，家住武昌附近。
显然是得知消息后匆匆赶来。
李举人拱手笑道：“闻听秦兄今日便要荣归故里，祭告先祖，我等特来相送！秦兄年少高才，此番归去，必定光耀门楣。他日京师春闱，你我同年再聚，还望多多亲近，互相提携！”
秦浩然忙还礼：“李兄及诸位年兄太客气了。今日劳诸位相送，浩然感激不尽。诚如李兄所言，期待京师再会，共论文章！”
科举同年，是官场上最初的人脉。
众人就在码头边简单寒暄了几句，见船家心急，但不敢催促。
秦浩然笑着拱手告别，转身上了船。
跳板收起，船工吆喝着号子，长长的竹篙将船撑离岸边，风帆渐渐吃满了力，驶入江心。
秦浩然入住的是头等客舱，有一扇小窗正对着江面。
靠窗坐下，看着码头上来送行的人影越来越小。
船行平稳后，江涛声规律地拍打着船身。
秦守业终于按捺不住，凑到秦浩然身边，看着窗外飞速后退的江岸景色，喃喃道：“浩然，这一趟…真像做了场大梦似的。一个月前，从柳塘村出来时，哪敢想今天……”
秦浩然望着江面，笑了笑，那笑容里有着超越年龄的通达。
忽然神色一正，转过头，看向秦守业：“守业叔，现下离了武昌，我也考完乡试。你可以告诉我，叔爷他…到底是怎么了？”
秦守业脸上的那点感慨笑意骤然僵住，眼睛看向旁边的秦远山。秦远山与秦守业对视一眼，见秦远山点了点头。