自那日起，秦浩然的备考生活里，多了两位族人的照顾。
尽管书院管理严格，外人寻常不得入内，但秦远山和秦守业总有他们的法子。
他们不知从哪里弄来了个小炭炉和一口小锅，每日就在客栈后院，亲自为秦浩然准备饭食。
到了饭点，两人便提着食盒，悄悄绕到书院人迹相对稀少的后门，陪着笑脸，塞上十几枚铜钱给那看门的杂役，这才得以将还冒着热气的饭菜送到秦浩然手中。
饭菜很简单，通常是一大碗糙米饭，两个时令蔬菜，一个肉菜。以及必定会有的鸭蛋，那是柳塘村的味道。
味道自然比不上酒楼厨子的手艺，盐有时放多了，菜有时炒老了，但秦浩然捧着那温热的碗筷，吃着这带着烟火气的家常饭菜。
秦浩然忍不住好奇问道：“大伯，守业叔，我记得你们在家时，都是伯娘和婶子们做饭，你们何时学会这手艺了？”
秦远山闻言，黝黑的脸上竟露出一丝不好意思的神情，看了看秦守业，才压低声音说道：
“唉，还不是听你三叔公讲的古？他说古时候啊，有些心术不正的人，见别人家孩子有出息，要考功名，就会想方设法地在考前饭食里动手脚，下点巴豆什么的，让人拉肚子考不成试…
虽说咱家现在也没得罪谁，…但这不是不怕一万，就怕万一嘛！你三叔公非得逼着我跟你守业叔，临出发前，跟你伯娘她们学了几手，别的做不来，煮个饭，炒个青菜，煮个蛋总得会！
这入口的东西，还是自家人做的放心！”
听着大伯的解释，秦浩然心中又是好笑又是感动。
看着两位长辈那认真而朴拙的神情，知道这看似多余的防备背后，是深沉的爱护。
没有反驳，只是默默地将那带着些许焦糊味的饭菜吃得干干净净。
但关于叔爷为何没来的疑虑，扎在秦浩然心头。
几次三番想找机会再问，但秦远山和秦守业二人仿佛早已商量好了一般，只要他一提起，要么就含糊其辞地说忙，要么就立刻岔开话题，问起他复习得如何，考试需要注意些什么，或是说起村里鸭场又孵了多少小鸭，镇上铺子生意如何等等，让他无从深究。
在紧张的备考间隙，秦浩然也会抽空陪秦远山和秦守业在武昌城内转转。
最主要的，便是去购置乡试所需的考篮。考篮是考生带入贡院的百宝箱，其规格、材质都有讲究。
秦浩然本已按书院