秦禾旺更是拍着胸脯：“等你中了举人回来，我在江汉楼给你摆庆功酒！”
笑着与他们约定，待乡试之后，无论结果如何，再回来相聚。
处理完所有琐事，辞别了师长与族人，秦浩然便再次踏上了返回武昌的路程。
这一次，行囊里除了书籍文稿，更多了一份乡试资格凭证。
重返楚贤书院，距离乡试已不足三月。书院内的气氛，与离开前已截然不同。
春风依旧拂过新绿的枝头，但几乎无人驻足欣赏。廊庑间、斋舍内，随处可见的是生员们或埋头疾书，闭目默诵，或三五成群低声讨论试题的身影。
课堂教学模式也发生了根本性的转变。无论是经义班、制艺班、诗赋班还是秦浩然所在的策论班，诸位讲席夫子，包括一向以剖析时务见长的陈讲席，都基本停止了新知识的传授。
陈讲席在策论班开课伊始，便开门见山地定下了基调：“新知已授，如今关键在于消化、运用，乃至‘化’为己用。自今日起，至乡试前，我等不再讲新章。所有课业，皆为两个字考试。”
于是，书院的日程变成了近乎固定的循环：三日一小考，五日一大考。
考题或是截取往年乡试，会试的真题，或是由诸位讲席模仿乡试题型，结合近期时政精心拟就。
考试时间、流程、规矩，完全模拟乡试场景。清晨入场，限时交卷，严格搜检，甚至号舍的位置也时常轮换，让生员提前适应各种可能的环境。
考试之后，并非简单公布成绩了事。更重要的环节是析文。诸位夫子会花费大量时间，逐一点评试卷，尤其是那些被列为范文或存在典型问题的文章。
在策论班，陈讲席会将数份优等考卷誊抄张贴，或当众诵读。
不再仅仅称赞文章，而是如同庖丁解牛般，细致剖析其破题的角度是否精准刁钻，承题如何顺势而下，起讲如何统领全局，中间各股论证如何层层推进，引用论据是否贴切有力，最后的束股如何收束全文、提升立意。
“诸生请看此篇《论漕运与民生》，其破题漕运者，国脉所系，亦民命所依，直接点出国计民生两大关键，开门见山，气魄已显。再看‘中股，引《禹贡》水道变迁，证漕路选择之历史渊源。
又以近年漕粮损耗数据，论吏治清明之紧要。史实与数据结合，非空谈可比。尔等作文，当学其言之有物！”
而对于败笔，亦毫不留情。“此段论述，看似旁征博引，实则离题万里