秦浩然将银票推到秦德昌面前：“叔爷，这一百两，您收着。
您是一族之长，这笔钱，就由您保管，算作族里的公中应急款项。
日后，族中若谁家遇到急难，又或是子弟中有特别聪慧值得栽培却家贫的，都可以从这笔钱里支取应急，也算是我对族里的一点回馈。”
秦德昌看着眼前这张银票，手都有些发抖：“不行，绝对不行，浩然，这太多了，你留着读书、赶考、安身立命的根本，族里怎么能要你这么多钱！”
三叔公和秦远山也从震惊中回过神来，纷纷强烈推辞。
“浩然，使不得，这心意太重了！”
“浩然，你快收起来！族里再难，也不能动你科举的本钱！”
经过一番近乎拉锯般的推让，秦德昌才接过了那张一百两的银票：“这笔钱，非到万不得已，族里绝不动用！”
之前秦浩然私下给的三份银票，秦德昌、三叔公和秦远山却无论如何都不肯再收了，态度强硬地塞回了秦浩然手中。
秦浩然见三位长辈在这点上异常坚持，知道这是他们守护晚辈的心意，也不再勉强，只好将银票收回。
秦浩然抿了一口伯娘做的青菜汤，放下碗，继续道：“叔爷，三叔公，大伯，还有一件事，要跟你们说一下。府学的师长们对我另有安排。明年在府学在待一段时间后，就会去省城求学。”
三人闻言都抬起头看向秦浩然。
秦浩然继续道：“师长们举荐我，直接去省城武昌府的楚贤书院进修。”
听到是去更好的地方读书，三人都露出了欣慰和骄傲的神色。但秦浩然接下来的话，却让他们愣住了。
“所以，明年年底，我就不回柳塘村过年了。”
堂屋内瞬间安静下来：“省城路远，而且冬日行路，江河可能封冻，陆路亦多冰雪，十分不便。师长们也建议我，既去求学，当以学业为重，安心在书院攻读，不必执着于年年返乡。”
话音刚落，原本就因为喝了几口烈酒而脸上红扑扑的秦远山，突然毫无征兆地，眼圈一红，大颗的眼泪就滚落下来。
这个顶立门户的农家汉子，竟像个孩子般，带着哭腔哽咽道：“那这么说，明年过年，家里…家里就只剩下我跟你伯娘，还有豆娘…三个人了？冷冷清清的…连个喝酒说话的人都没了……”
这话语里带着失落与对团圆的热切渴望，让一旁的三叔公也瞬间默然。
三叔公怔怔地