经过粗略统计，要预备下三十六桌，七十二席（按八人一桌算）！这规模，让所有参与筹备的人都感到一阵激动与自豪。
女人们则开始了食材清洗准备工作。几口大锅架起，烧着热水，猪羊鸡鸭被抬过来，褪毛、开膛、分割。
大量的蔬菜被从地里摘下，仔细择洗干净。各家凑集的碗、盘、筷子被一遍遍清洗、擦拭。
女人们忙碌的交谈声、笑声，构成了一派热火朝天的景象。
孩子们也没闲着，他们像一群快乐的麻雀，在人群中穿梭，帮忙传递个小物件，叫个人，或者只是兴奋地跑来跑去，感受着这比过年还要热闹的气氛。
整个柳塘村，都沉浸在这种节日般的忙碌与欢欣之中。
早饭后，秦浩然也要去送一部分请帖。他要送的，主要是送往县衙给柳知县、县丞、主簿等官吏，以及给李夫子等本县有秀才功名的人。
秦德昌本不想让他劳累，但秦浩然坚持道：“叔爷，给父母官和师长送帖，是礼节，也是尊重。别人来与不来是他们的事，但若我们不去送，便是我们失礼。” 秦德昌觉得在理，便将这部分最重要的请帖交给了他。
送完请帖回来，秦德昌又马不停蹄地拉着秦浩然和几位机灵的族人，开始紧急培训接待礼仪。
如何引客、如何安排座次、如何敬酒、遇到突发情况如何应对…老人不厌其烦地反复叮嘱，生怕在关键时刻失了秦氏一族的体面。
尤其郑重地对所有族人强调：“开席之后，务必先让外来的客人、贵宾吃好、喝好！咱们自家人，等客人尽兴了再吃！一定要拿出我们秦氏最好的待客之道，让人挑不出半点毛病！”
关于回礼，秦浩然提出了一个既实惠又有新意的主意。
提议统一用村里最常见的鸭蛋作为回礼。鸭字里带甲，有名列前茅、科甲高中的吉祥寓意。而且咱们村的鸭蛋品质本就不错。
具体操作上，可以根据来宾的身份，回赠不同数量的鸭蛋，比如普通乡邻送两个，士绅送六个，官吏师长送八个或十二个，取双数吉祥、好事成双之意。
不仅如此，秦浩然还兴致勃勃地给这鸭蛋编排了一个小故事，和一首通俗易懂的打油诗。
故事无非是说他寒窗苦读时，常以鸭蛋佐餐，汲取其“内蕴精华、外示清白”之精神云云。
打油诗则更直白：“柳塘鸭蛋圆又光，读书