如今竟然要亲自召见浩然？又是激动，又是惶恐，生怕侄孙年纪小，在知府面前失了礼仪。
秦浩然内心也是波澜微起，但更多的是一种了然。府案首作为一府童生之冠，得到知府的接见和勉励，是官场惯例，也是一种政治投资。
再次拱手：“有劳差官大哥传讯。小子明日定准时前往，拜见府尊大人。”
差役见任务完成，脸上也露出笑容，又说了几句恭喜案首、前程似锦的吉利话，便告辞离去。
差役一走，秦德昌立刻关上门，脸上又是喜又是忧：“浩然，知府大人召见！这可是天大的脸面！只是，你明日见了知府大人，可千万要谨言慎行，礼数周全，莫要……”
秦浩然打断叔爷的絮叨：“叔爷，大伯放心，孙儿晓得轻重。府尊大人召见，是勉励，亦是考较。孙儿自有分寸。”
他走到窗边，推开菱花格窗，望着后院中那几株花草，心思却已飘向了明日的府衙。
这一夜，秦浩然睡得并不算沉，脑海中反复推演着明日可能面对的情景，该如何行礼，该如何应答。秦德昌和秦远山在偏房更是辗转反侧，几乎一夜未眠。
次日午后，秦浩然换上最好的一件青色长衫，虽是棉布材质，但浆洗得干净，熨帖得平平整整。在秦德昌千叮万嘱的目光中，跟着前来引路的府衙书办，离开了鹤鸣客栈。
府衙坐落在城北，巍峨壮观，戒备森严。穿过重重仪门，绕过庄严肃穆的大堂，来到后堂区域，气氛才略显舒缓。
引路的书办在一处题着漱芳斋的月亮门前停下，低声道：“秦案首，府尊大人在里面等候，请自行入内。”
秦浩然定了定神，迈步而入。
花厅内，檀香袅袅，陈设清雅而不失庄重。靠墙的多宝架上，不见寻常的珍玩古器，整齐排列的皆是历年编修的《沔阳府志》及水利、农桑相关的典籍图册，显露出主人崇实黜华的性情。
东壁悬挂一幅墨迹犹新的《江流万里图》，笔势雄浑，江河奔涌之意透纸而出，题款处钤有一方勤政恤民的闲章。宽大的花梨木公案上，文书卷宗叠放整齐，砚中墨迹未干，一管狼毫闲搁于笔山，显然主人方才尚在批阅公文。
罗知府年约五旬、面容清癯，身形挺拔，儒雅端方。正敛手立于窗前，目光掠过庭中一方青石，那青石被匠人巧妙雕琢成层云叠嶂之态，似有登临望远之喻。
闻得脚步声，缓缓转身，眼神先落在秦浩然身上，审慎之意一闪而过，而