看着秦德昌和秦远山那紧张的神色，心中既感动于他们无微不至的爱护，也对这个时代底层人民生存的现实，有了更深一层的体悟。
夜幕彻底降临，驿站内外渐渐安静下来，只有远处官道上偶尔传来的车马声和驿卒换班时的简短吆喝声。
房间里没有点灯，为的是不引人注意。三人借着窗外透进来的微弱月光，和衣躺下。秦德昌和秦远山低声商议了一下守夜的顺序。
秦德昌低声道：“远山，你前半夜，我后半夜。警醒着点，耳朵竖起来，听着外面的动静。”
“德昌叔，你放心，我晓得轻重。”秦远山重重点头，没有躺下，而是将随身的柴刀放在手边容易够到的地方，然后搬了个小凳子，直接坐在了房门后，像一尊沉默的守护神。
秦浩然躺在床铺上，听着伯父粗重的呼吸声和窗外细微的虫鸣，心中五味杂陈。他闭上眼睛，强迫自己摒弃杂念，尽快入睡。养足精神，以最佳状态应对接下来的文会，才是最好的回报。
这一夜，在秦远山和秦德昌轮流守候中，平安度过。除了几声野狗的吠叫和远处不知名的夜枭啼鸣，并无任何异常。
天刚蒙蒙亮，东方才泛起鱼肚白，三人便起身了。用冰凉的井水胡乱抹了把脸，驱散最后一点睡意，又啃了几口更加冰冷坚硬的干粮，结算了房钱，便匆匆赶着牛车上路了。
越是临近府城，官道上的车马行人明显多了起来。挑着担子、步履匆匆的货郎，赶着驮满货物的骡马、风尘仆仆的行商，以及像他们一样背着书箱赶考的学子，络绎不绝，汇成一股奔向府城的人流。
牛车又行了一个多时辰，当日头升高，将近晌午的时候，一座雄伟的城池轮廓，终于清晰地出现在了地平线上！
青灰色的城墙，绵延不知几许，一眼望不到头。远远望去，城楼飞檐翘角，护城河像一条玉带环绕，气象万千，远非景陵那座小县城可比。
秦远山兴奋地指着前方，声音带着压抑不住的激动道：“到了！沔阳府到了！”
秦德昌也伸长脖子望着，老眼中充满了新奇。这是他活了五十多年，第一次来到府城这样的大地方。
几人没有直接驾车进城，而是在城外找了一家专门寄放牲口的店铺，谈好价钱，将牛车寄存，一天五文钱，店家负责喂草料饮水。如果驾车进城，不仅要交入城税，而且城里照顾牲口的费用更高。
卸下牛车，背上行李，三人随着熙熙攘攘的人流，缓缓通过城门洞。