接下来的过程，对于柳塘村的所有人来说，无异于一场漫长而屈辱的凌迟。那师爷先是慢条斯理地拎起一袋铜钱，解开绳扣，随手抓出一把，并不仔细看，只是用手指捻动着，然后嫌弃地撇撇嘴，从中挑出几枚颜色略显暗沉、边缘有些毛糙的，扔在旁边的桌子上，发出叮当的脆响。
“看看，看看！”提高声调，引得附近几个衙役也投来目光，“这成色，这做工！恶钱！十足的恶钱！按律，使用恶钱，轻则罚没，重则杖责！念在你们是受灾之地，本师爷网开一面，不追究尔等罪责，但这些恶钱，一律按七折折算！”
秦德昌的心猛地一沉。这些铜钱是村民们各家各户凑出来的，难免有几枚成色稍差的老钱或流转已久的旧钱，但绝谈不上是私铸的恶钱。
急忙上前一步，声音带着颤抖：“师爷明鉴啊！这些钱都是乡亲们一点一点凑出来的，绝无恶意使用恶钱之心！实在是…实在是洪水过后，家徒四壁，能找到的现钱就这些了…还请师爷高抬贵手，按实价折算吧！”几乎要跪下去，哀声恳求。
那师爷却只是板着脸，打着官腔：“规矩就是规矩！朝廷法度，岂容尔等讨价还价？我说是恶钱，便是恶钱！若是不服，自可去县衙大堂分辨！” 嘴角勾起一丝冷笑，那笑容里充满了掌握生杀予夺权力的快意。
秦德昌感到一阵眩晕。强忍着愤怒，去县衙大堂？那更是龙潭虎穴，有去无回。他只能忍，只能求。
好不容易在铜钱上勉强达成“八五折”的妥协——这已是秦德昌磨破了嘴皮子才争来的一丝“恩典”。
接下来是检验粮食。那师爷走到板车前，并不用手去捧，只是用一根细长的竹签，随意地插进装谷物的麻袋，抽出几粒，放在掌心，眯着眼看了看，又放进嘴里用牙齿一磕。
“哼！”他又是一声冷哼，“谷物潮气未干，这要是入库发了霉，谁来担待？还有这些豆子，干瘪瘦小，筛出来的秕谷怕是比米粒还多！这成色，至少要折耗一成半！”
“一成半！师爷！天地良心啊！这些粮食，是村里人从淤泥里抢收出来的，晾晒了多少个日头才勉强能入口！豆子也是挑了又挑，实在是…实在是没有更好的了啊！再折耗一成半，我们柳塘村今年冬天，就要饿死人了啊！”
秦远山站在人群外围，双拳紧握，看着里正和族老们像乞儿一样