采集工作缓慢而艰巨。洪水不仅卷走了很多植物，也在幸存的那些上面覆盖了一层薄薄的泥浆，需要仔细清洗才能辨认。篮子里的收获增长得很慢，但每多一株野菜，就意味着今晚的锅里能多一分实在。
与此同时，男人们的清淤队和疏渠队，也如同两把沉重的犁铧，在这片泥泞的土地上，开始了最为艰苦的作业。
清理淤泥，是真正的、毫无花巧的力气活。那黄褐色的、粘稠的泥浆，在阳光下暴晒后表面略微板结，底下却依旧稀烂，吸附着地面。
秦远山和同族的汉子们，大多赤着上身，古铜色的皮肤在浑浊的空气中闪着油光。他们挥动着木锹插入淤泥，发出噗嗤的闷响。
汗水如同小溪，从他们虬结的肌肉上淌下。每一步都异常艰难，腿陷在泥里，拔出来要耗费不小的力气。
秦远山感觉自己的腰背像是要断裂开来，手臂酸痛得几乎抬不起来，但不敢停。目标是将从祠堂到村口的主要道路清理出来。
另一边，由七叔公带领的疏渠队，面临的则是另一种艰难，更需技巧，也更为关键。秦水田作为壮劳力，跟着七叔公来到了村口那条主干渠前。
这里早已面目全非，被上游冲下来的泥沙、石块、粗大的树枝、甚至破烂的家具堵塞得严严实实，成了一潭散发着浓烈腐臭味的死水。积水漫过渠岸，将周围的田地也泡成了沼泽。
七叔公经验丰富，他仔细观察了堵塞的情况，指挥着众人：“先别乱挖！茂才，带几个人，用绳索套住那根横着的房梁，听我号子，一起用力！其他人，用锄头小心刨开两边的泥沙，注意脚下！”
他们用锄头刨，用铁锹撬，用粗麻绳合力拖拽那些沉重的障碍物。不时有人脚下打滑，扑通一声跌入齐腰深的积水中，爬起来胡乱抹一把脸上的污水，又继续投入战斗。
他们的目标明确而迫切，尽快疏通渠道，让村里和田间的死水流动起来，排出去。每搬开一块石头，每挖通一尺沟渠，看到那浑浊的水流开始缓慢移动，人们的心头就会微微一松。
为了防止劳累过度的族人生病，秦德昌又抽调回几名妇女，在祠堂前支起几口大锅，负责烧热水。
秦浩然也被陈氏打发回来帮忙。看着伯娘和婶子们将之前收集来的雨水倒入锅中，柴火在灶膛里噼啪作响，锅里的水逐渐翻滚。然而，烧开后的水，盛到碗里，底下却沉淀着一层细密的白色浑浊物。
水，这生命之源，如今也成