秦禾旺高兴得差点一蹦三尺高，咧着嘴傻笑。秦浩然心里也松了一口气，涌起一股微弱的成就感。
出发那天清晨，霜寒露重，天气干冷干冷的，呵出的气都成了白雾。几户人家把装满棉籽的沉甸甸的麻袋搬上了村里的老牛车上。
秦远山把孩子们那半麻袋药材小心地放在车辕旁易于拿取的位置。同去的还有另外两位族人，大家互相招呼着，脸上带着去镇上的些许轻松和期待。
秦远山把秦禾旺和秦浩然抱上了牛车，让他们坐在厚实且相对柔软的棉籽麻袋上。“坐稳了，路上冷，裹紧点衣服。” 叮嘱道，顺手把一件破旧的蓑衣盖在两个孩子的腿上。
秦浩然把冻得冰凉的小手紧紧缩在袖筒里，看着大伯和另外两位叔伯在前面，一人牵着牛绳，两人在旁边照应，走在坑洼不平的土路上。
牛车慢悠悠地走着，脖子下的铃铛发出沉闷的叮当声。路两旁的田野一片萧瑟的枯黄，残留的稻茬上覆盖着一层白霜，远处的树林光秃秃的，枝桠指向灰白色的天空。
寒风像小刀子一样扑面而来，秦浩然忍不住打了个哆嗦，把身子缩得更紧。秦禾旺倒是兴奋得很，似乎完全感觉不到寒冷，不停地指着路边的景物问这问那，打破了旅途的沉闷。
牛车走得缓慢，将近一个时辰，才远远看到前方出现了一片低矮的房屋轮廓，那就是他们此行的目的地清水镇。比起记忆中的县城，镇子小了许多，只有一条主要街道，两旁是高低错落、略显陈旧的店铺，青石板路面被岁月磨得光滑。
进了镇子，人声稍微多了起来，有了些烟火气。秦远山让其他两人先把牛车赶到相熟的油坊去排队等候榨油，自己则一手牵着依旧兴奋东张西望的秦禾旺，一手牵着默默观察四周的秦浩然，背上背着那两小袋药材，朝着记忆中的那家小药铺益寿堂走去。
药铺的门面不大，黑漆木门，匾额上的益寿堂三个字漆色有些斑驳。一走进去，一股浓郁的药香便扑面而来。柜台很高，后面坐着一位穿着深色长衫、正在就着窗口光线拨弄算盘看账本的老先生，想必就是掌柜。
秦远山显然不太习惯这种场合，显得有些拘谨。他走上前，把麻袋轻轻放在地上，解开扎口的绳子，露出里面晒得干爽的麦冬和苍术片，陪着笑脸，语气恭敬地说道：“掌柜，打扰您了。您看…这些药材，贵铺