八月十五中秋夜，周远在沔阳城外的画舫上设了私局。那画舫停在汉水支流的僻静处，四周芦苇丛生，岸上无人往来，船上点了七八盏纱灯，将舱内照得通明。
周远拱手道：“今日没有外人，都是咱们自己弟兄。秦爷，今夜咱们玩大一些，赌注不论铜钱了，如何？”
秦嘉树环顾四周，舱中除了周远和那几个惯常见面的掌柜，还有三四个面生的富商打扮的人。可周远既说自己弟兄，也不好驳面子，便问：“那赌什么？”
周远从袖中取出一张银票拍在桌上：“十两。认么？”
秦嘉树心里咚地一跳。十两，可不是铜钱小打小闹了。可他看看周围几人的目光，吴掌柜、孙掌柜、顾掌柜。
都在望着他，面上带着笑意，那笑容里隐隐含着期待。他不能让这些人看低了自己。
“认。”
骰子落入瓷盅的声音在舱中回响。起初两把，秦嘉树仍是赢了，面前银票从一张变成了三张。他额头上微微沁出了汗，心里却越来越兴奋。
接着第三把，输。第四把，输。第五把，又输。面前的银票一张一张被人拿走，最后连本钱都输了个干净。
秦嘉树的手开始发抖。心底有个声音反复劝他收手，切莫再赌下去。
可另一股念头却愈发汹涌，不断怂恿他：怎能这般空手认输，定要把输去的银两赢回来，方才只是一时手气不济。
几番挣扎犹豫，他终究硬着头皮开口：“周掌柜，不知能否...先借我些银钱周转？”
周远脸上故意露出为难之色：“秦爷，这…”
“我下回分红就能还上。”秦嘉树急着补了一句，声音里带着一丝乞求，“你知道的，我每季度能分近二百两。借我一百两，我输完这局就走。”
周远像是犹豫了片刻，终于叹了口气：“秦爷开口了，我不能不给。不过……借银子总得有个凭据，这是规矩。秦爷写张借条，我这边按个手印便是，利息按三分算。”
“三分？”秦嘉树一愣。三分利，便是月息百分之三，一年便是三成六。
周远摆摆手：“秦爷若觉得高了，那……”
“不算高。”秦嘉树抢着道，“我给你写。”
他提笔蘸墨，在周远递来的纸上写下借银一百两、按月三分计息的借据，签了名，按了手印。周远将一百两银票推到他面前，秦嘉树一把抓起，塞进了骰盅旁。
那一夜，他不但输光