“府尊大人既然请你赴宴，就是不打算在这件事上为难你。”
薛明阳长长松了一口气，胸口拍了两下。
“那就好那就好，吓死我了。”
马车在夜色中平稳驶过几条长街，不多时，便缓缓停在了一处僻静的巷弄深处。
顾辞一行人随衙役下了车，步入听松小筑。
院内松涛阵阵，石径曲折。
两侧的湘妃竹在月色下摇曳出婆娑碎影，几盏素纱落地灯影影绰绰，空气中隐隐浮动着一缕清冽的茶香。
这地方不张扬，却处处体面。
裴砚之站在院门旁，月白长衫被夜风轻轻掀起一角。
他没有随众人往里走，只在门口停下脚步。
薛明阳愣了愣。
“裴兄，你不进去？”
“今晚是陈府尊为新榜才俊设的私宴。”
“我既不是本届应试之人，也不在府试新榜之内，进去反倒添了不便。”
袁少游眨眨眼。
“裴兄，你这身份还叫不便？”
“身份越是容易让人多想，越该知进退。”
袁少游被说得服气。
“懂了。”
“高端局，先讲边界感。”
赵文翰轻轻点头。
“裴兄此举，周全。”
眼看裴砚之要走，顾辞向前一步，拱手行礼。
“近日多谢裴兄照拂。来日若得清闲，辞定当备下好茶，再与裴兄畅叙一番。”
裴砚之还了一礼。
“顾兄客气。”
“放榜之后，满城都在谈你，我不过是凑个热闹。”
“有缘再见。”
裴砚之说完后，转身沿着来时路离去。
薛明阳望着他的背影，忍不住感慨。
“这就是府城案首的气度啊。”
“确实蟀。”
赵文翰淡淡道：“你学不会。”
“赵兄，扎心了。”
顾辞收回目光，迈步进院。
“走了。”
老班头领着众人穿过石径，在厅门前停下，躬身禀报。
“大人，又有公子到了。”
顾辞领着众人跨过正厅的门槛。
厅堂内灯火通明，陈设素雅，没有一丝奢靡之气，却透着股沉稳的官家威严。
屋内摆着两张八仙桌，泾渭分明地分成了大小两桌。
大人那桌设在主位，南阳知府陈廷鉴穿着一身石青色便服