“清河县，薛明阳。”
薛明阳打了个哆嗦，他回头看了一眼顾辞，硬着头皮走上前。
差役的手在他那身长袍上摸索。
摸到腰间时，动作忽然停住。
“这是什么？”
差役从他袖袋里掏出一个鼓囊囊的纸包，脸色拉了下来。
薛明阳吓得往后缩了半步，结结巴巴道：“差…… 差大哥，这是金榜题名糕，刚才桥头买的。”
差役二话不说，将纸包拆开。
两块糕点被当场捏碎，确认里头没有藏着纸条，这才扔回他的考篮里。
“进去。”
薛明阳心疼地看着那一包碎渣，欲哭无泪，提着考篮灰溜溜进了大门。
“清河县，顾辞。”
这五个字一出。
原本已经有些压抑的广场，安静了一瞬。
江陵县的几处考生方阵里，不少人齐刷刷转过头，目光四处搜寻。
那些在雅会上见识过他文采的，眼中全是崇拜。
没见过的，则满眼都是惊奇与探究。
顾辞对那些目光视若无睹。
他提着木考箱，脚步轻快走出队列，来到搜检台前。
差役看着面前这个还没自己胸口高的小孩，动作下意识轻了几分。
顾辞将考箱放下，主动解开长衫盘扣。
将考篮里的笔墨砚台一一摆在桌上，连那方歙砚都翻了个底朝天，坦荡得挑不出一丝毛病。
严正卿站在台上，常年板着的国字脸难得露出和蔼笑意：
“放行。”
顾辞穿好长衫，提起考篮，步入那条深邃的通道。
丙字区，六十七号。
顾辞找到自己的号舍跨进去。
方寸之间，青砖砌墙，顶高透气。
比清河县的考棚要规整得多。
他取出抹布，将案板擦拭干净，摆上笔山、镇纸，倒了一点清水在砚台里，开始慢条斯理地研墨。
周围陆续有考生进号就坐。
有人紧张得直喘粗气，有人在低声念经，还有人不小心打翻了水壶，惹来巡考衙役的一顿低声呵斥。
顾辞的心却彻底静了下来，仿佛周遭一切都与他无关。