天还没亮透，学堂里就热闹起来了。
几个穿着青布长袍的学子凑在炭盆边上，搓着手闲聊。
“听说了吗。今天是去县衙礼房办互保具结的日子。”
“是啊。咱们算好的了，有李助教带队。外面那些散学的老童生，这会儿怕是已经在衙门口排着长龙，干巴巴喝西北风呢。”
“二月初九报名，三月就开考。满打满算就剩一个月了，我这心里直打鼓。”
薛明阳顶着两个黑眼圈，一屁股坐在顾辞旁边的空位上。
“辞弟。我昨晚紧张得翻了半宿的饼，愣是没睡着。”
顾辞正在整理桌上的笔墨，闻言看了他一眼。
“紧张什么。又不是今天考试。”
“办手续也紧张啊。万一我名字写错了呢。万一我籍贯填反了呢。万一……”
“万一你再不闭嘴，李助教的戒尺就到了。”
薛明阳赶紧闭上嘴。
学堂的门帘被掀开。
李助教夹着一沓名册走进来，在讲案前站定，用戒尺敲了敲桌面。
“安静。今日有资格下场的，都竖起耳朵听点名。”
学堂里立刻鸦雀无声。
“薛明阳。”
“到。”
“赵文翰。”
“到。”
“陈良。”
“……到。”
“顾辞。”
“到。”
十二个名字挨个报完。
李助教把名册往腋下一夹，目光扫过众人。
“都到齐了。今日去县衙，谁也不许掉队，谁也不许在衙门口惹事生非。”
赵文翰走在队伍靠前的位置，回头看了一眼顾辞，微微点头。
考场上见。
这是他俩年前的约定。
一行人出了书院大门，沿着南街往北走。
二月初的清河县城已经有了几分春意。
街面上积雪化尽，露出湿漉漉的青石板路。
卖早点的摊子支起了蒸笼，白气腾腾往上冒。
走了约莫两刻钟，县衙的大门远远就看见了。
今日是县试报名的正日子。
衙门口排了乌压压一长溜人。
有穿青布长袍的年轻书生，有胡子花白还在排队的老童生，也有领着自家后辈来办手续的中年人。
顾辞跟着队伍走到衙门口，立刻感受到了周围投来的目光。
不是善