“说明你近日修身养性，连性子都变得沉稳了。”
“若是山长问你这诗的来历，你就咬死一点。”
“前日午后下了一场阵雨，你被你爹关在书房里温书。”
“你背书背得心浮气躁，推开窗子透气，恰好瞧见池塘边的雀鸟。”
“你心生感悟，便随口凑了这四句出来。”
顾辞看着薛明阳的眼睛，语气放缓。
“半真半假的话最难拆穿。”
“你只要咬定是自己有感而发，山长看在你爹每年给书院捐香油钱的份上，绝不会深究。”
薛明阳如获至宝，把那张宣纸塞进贴身的兜肚里。
“记住了。”
“阵雨，书房，推窗，感悟。”
他嘴里念念有词，在厢房里来回踱步，一遍遍把这套说辞刻进脑子里。
三日的光景转眼便过。
清河县的文昌阁建在城北半山腰，朱红瓦片在日头底下发着光。
阁楼前的空地上，摆着三十多张黑漆书案。
鹿鸣书院的学子们穿着统一的青色长衫，三三两两聚在案台边闲聊。
山长周秉文还没到，场面透着几分散漫。
薛明阳坐在最后一排的角落里。
他双手死死压着铺开的宣纸，眼睛盯着砚台里的墨汁，嘴唇不停翕动。
赵文翰领着两个跟班从前排走过来。
他手里摇着一把折扇，走到薛明阳的书案前停下。
“哟，薛公子今日这阵仗，莫不是又要交白卷了。”
赵文翰拿扇骨敲了敲薛明阳的桌沿。
薛明阳抬起头，胖脸涨得通红。
“赵文翰，你少管闲事。”
“本公子今日有备而来。”
赵文翰嗤笑出声，转头对着两个跟班挑了挑眉毛。
“你们听见没，薛呆子说他有备而来。”
“莫不是带了薛老爷的算盘来考场，打算敲给山长听听。”
跟班们发出一阵哄笑。
薛明阳捏紧拳头，刚要发作，脑海里忽然闪过顾辞那张平静的脸。
木秀于林，风必摧之。
薛明阳深吸一口气，把拳头松开。
“是不是白卷，一会见分晓便是。”
他不再理会赵文翰，低下头继续研墨。
赵文翰讨了个没趣，冷哼一声。
“死鸭子嘴硬。”
“我倒要看看，你今日能憋出什么绝世