也终于逼得铁矿的主人与元生这里进行谈判。元生也没有多要，只要了他三分之一的份额，元生早已经打探出铁矿每年的出产，并且按市价给了银子。
元生还为了运输方便，又在刘黑子的山寨里建造了一个小小的冶炼炉，把铁矿石就地冶炼，炼成小块的铁料，然后再运输。
虽然这些铁料不能算太多，但元生制造火炮的计划终于可以开始实行了。至于那个煤矿，元生没有当劫匪，而是先派人去打探消息。很快，他们打探出煤炭具体的价格和产量，之后收买了那矿山的管事，然后在煤矿附近的做工村庄里安插上人手，就能以恰当的价格购买煤炭了。
为此，元生又专门抽调了一批经验丰富的人手，精心组织了一支商队。这支商队专门负责每月定期来往于附近的铁矿和煤矿之间，形成了一条稳定的贸易路线。每次出发前，他们都会准备大批的麻制品，包括麻布和麻绳等货物。他们到达目的地采购大量的优质铁料和煤炭，同时也出售这些麻制品，换取资金并用以掩饰铁料。这样仔细装载后，再安全地运回元生所在的地方。
而元生等人经过两个月的训练后，元生再次行动，乔装打扮后前往另一小股水匪的据点。这一次，虽然仍有人受伤、有人逃窜，还需元生压阵。但他们最终取得了胜利。随后，第三次、第四次战斗接连进行。
之后元生甚至不再随船同行，而是让她们自行轮换出战。很快，小股水匪基本被剿灭。其他水匪也因此警觉起来。甚至那些喜好劫掠女子的水匪也开始小心，因为他们得知红狼寨多以女子为主。
此时，元生派出的探子带回消息，江面上除了零星小股水匪外，还有几股势力，其中最大的一支拥有数千人和多条大船。
元生将这一情报拿出讨论，众人沉默不语。经过多次战斗，她们意识到自己在小船上尚可应付，但在中等船只上驾驭
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