天还没亮透，杂役院西侧那间最破的茅草屋里，顾渊已经睁开了眼睛。
他今年十六岁，入苍穹剑宗整整四年。
四年里，他每一天都是这个时辰醒来——比鸡早，比狗勤，比杂役院门口那棵老槐树上的鸦雀还要准时。
顾渊坐起身，稻草铺就的床板发出不堪重负的吱呀声。
他低头看了眼自己的双手，掌心布满老茧，指节粗大变形，虎口处裂着几道新旧交叠的口子。
这不像十六岁少年的手，倒像是个在矿洞里挖了四十年煤的老矿工。
淬体境一层。
四年。
一千四百六十天。
他连第二层都摸不到。
"杂灵根。"
顾渊在心里默念了一遍这三个字，语气平淡得像在说别人的事。
苍穹剑宗收弟子，首重灵根。
天灵根百年难遇，地灵根已是万中无一，普通灵根够得上外门门槛，杂灵根……杂灵根就是用来扫地的、挑水的、烧火的、洗厕所的。
杂役院，专收杂灵根。
顾渊穿好那身洗得发白的粗布弟子服，系紧草鞋上的麻绳，从床底摸出一柄剑。
那是一柄再普通不过的铁剑，剑鞘斑驳，剑柄缠着的布条已经磨出了毛边。
这是他的养父留给他的唯一遗物——据说曾是某个剑修的佩剑，但顾渊怎么看都觉得它更像是一柄砍柴的钝刀。
可这就是他的剑。
四年来，他每一天都握着它。
顾渊将剑系在腰间，推开门。
清晨的寒气夹着雨丝扑面而来，他缩了缩脖子，拎着墙角的木桶向山下走去。
这是他的活计——挑水。
杂役院三十七口人，一天八缸水，一缸不能少。
山道泥泞，顾渊深一脚浅一脚地往下走。
雨水顺着他的衣领渗进去，冰凉的触感让他打了个寒颤，但他脸上没什么表情，只是将木桶换了个肩膀，继续走。
"哟，这不是咱们杂役院的'天才'吗？"
声音从头顶传来。
顾渊脚步一顿，没有抬头。
他认得这个声音——赵玄龙，内门弟子，元丹境，赵家嫡系，十八岁，天赋上佳，背景深厚，脾性……
跋扈。
山道上跳下来三个人，为首的那个一袭月白锦袍，腰间悬着一柄镶玉长剑，剑穗上的明珠在雨幕中泛着温润的光。