自那日听竹苑一别，苏柠在客栈深居简出了几日后，便开始频繁前往城北一处偏僻的小巷。
在那小巷中，她与一总是低着头、看不清全貌的年轻女子低声交谈，时间极短，然后匆匆离开，神色却比来时更加焦虑。
姜琬听完凌川汇报，看着绘有那小巷地形的地图，指尖轻轻敲击。
“果然……”
她一个闺阁女子，不去寻亲访友，却往这偏僻陋巷跑，见的还是身份不明的女子。
事出反常必有妖。
福乐低声道：“娘娘，不若派人直接将那苏小姐和那女子一并带来。”
“不急，”姜琬摇头，冷静分析，“苏柠情绪不稳，容易打草惊蛇，那陌生女子身份不明，贸然行动，恐其背后还有人。”
“既然他们喜欢这样鬼鬼祟祟，我们便陪他们玩玩。”
她侧头看向凌川：“加派人手，不仅要盯紧苏柠，还要设法摸清那女子的身份、来历、日常交往，尤其是她近期还接触过哪些人，看看苏柠与她联络，是偶然，还是有人刻意安排？”
暗卫领命而去，姜琬起身走到窗前。
此事，终须有个了断。
自己若一味与苏柠争辩，反而会陷入无休止的口舌与旧怨之中。
倒不如暂且按兵不动、暗中查证，待掌握确凿证据，再与苏柠彻底摊牌，一劳永逸地了结这桩心事，倒也干净。
……
西南边境。
持续的清剿行动终于接近尾声。
沐风亲自指挥，与南昭国协作配合，对边境周边区域进行了最后一次拉网式排查。
这次排查，成功端掉了蒙伽丹残余势力最后一个较大的藏匿点，抓获了包括几名小头目在内的二十余人，缴获了一批物资。
至此，边境成规模的流寇与蒙伽诺旧部联合势力，基本被肃清。
就在清剿行动结束后的第二天夜里，沐风正在大营中查看边境布防图，亲卫忽然来报，称营外有个自称“林晚”的女子求见。
沐风豁然起身，却又迅速冷静下来，深吸一口气，压下翻腾的心绪：“带她进来。”
很快，帐帘再次掀开。
一个穿着边境普通山民女子衣衫、头上包着头巾的女子走进营帐。
尽管装束朴素，面容遮掩，但那双格外清亮的眼，却让沐风第一时间便认出了她。
沐风走到她面前三步处停下，目光复杂地看着她，一时竟不知该如何开口。