“方才看在阿兄的面子上，我才没与他闹得难堪。”她顿了顿，“幸亏阿兄不让他跟着，不然我定是要同他理论一番的。”
谢觐渊看着她这副模样，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
他抬手轻轻拍了拍她的发顶，动作亲昵而自然。
“好，皎皎不被他花言巧语骗了去，孤就放心了。”
秦衔月被他拍得微微低下头，嘟囔了一句“才不会”，便专心看起了自己的话本子。
只是那耳尖，又悄悄红了一点点。
一路上两人偶尔打尖修整，待到第二日傍晚时分，马车才终于在一座驿馆门前缓缓停下。
此处名为平阳府，距离京师约有二百里之遥。
虽不及京城繁华，却也因地处南北通衢，商贾往来不绝，颇有些热闹气象。
此番临近万邦朝贺的盛典，各国使节络绎不绝，平阳府更是他们进京朝圣的必经之路。
为了便宜行事，谢觐渊此番并未亮明太子身份，差官通报时只称是“镇察司处置使大人”，奉旨前来查案。
府君姓周，是个五十来岁、面容清瘦的老臣，听闻京中来人，早已率一众属官候在驿馆门前。
见谢觐渊下车，连忙躬身行礼，礼数周全，神色间却带着几分掩不住的焦灼。
“下官平阳府知府周承嗣，率阖府官吏，恭迎处置使大人。”
谢觐渊虚抬一手，淡淡道：“免礼，案情紧急，周大人还请直入主题吧。”
周府君深吸一口气，神色凝重地开了口。
半月前，新罗国使团一行抵达平阳府。
依照两国邦交旧例，队伍暂驻城中驿馆休整，待仪容齐整、车马整备，再入京朝觐。
使团为首者，是新罗国三皇子金元澈。此番他奉父王之命，亲率朝贡车队，押送奇珍异宝入京朝贺，以示修好。
随行的，还有他的胞妹——金元熙郡主。此行除觐见大周皇后、习学天朝礼仪外，亦有意于皇族子弟中，择一良配，缔结邦联之姻。
使团抵城当日，诸事井然，毫无异状。
平阳府府君亲出城门相迎，礼数周全，一路引至驿馆安顿。
入夜，又设下接风宴，丝竹鼓乐相和，宾主言笑晏晏，俨然一派睦邻邦交之景。
三皇子与郡主居于内院上房，驿馆内外加派甲士，内外三层戒备，连寻常仆役亦不得近前。
然而翌日清晨，众人整装待发，准