无论四合院的结局如何，无论院里众人的命运怎样沉浮，都只会是他人生旅途上，一片渐渐远去的、无关紧要的背景。
时光的指针，在改革开放日益深化的时代旋律中，坚定地划过二十世纪八十年代的后半程。
当“万元户”成为街谈巷议中最令人艳羡的新名词。
当“下海”、“摆摊”、“停薪留职”不再是难以启齿的选择。
当“彩电”、“冰箱”、“洗衣机”的购买券在黑市上明码标价、一票难求时。
商品经济的大潮已然漫过计划经济的堤坝，冲刷着社会生活的每一个角落。
也深刻地重塑着四九城里每个家庭、每个人的生活方式、思维观念与命运轨迹。
王建国身处部委，对这股时代潮流的感知既宏观又具体。
他主导的行业技术改造和管理改革在艰难中持续推进，引进的生产线开始发挥效益，部分试点企业扭亏为盈，职工收入有所提高。
但与此同时，“价格双轨制”带来的原料收购价与调拨价之间的巨大价差，使得许多肉联厂陷入“计划内亏损、计划外寻租”的怪圈；
乡镇企业、个体屠宰户的兴起，凭借灵活机制和低成本的冲击，让国营大厂疲于应对；
外贸体制改革，也让出口任务充满了不确定性和竞争压力。
王建国的工作，从单纯的技术与管理，扩展到研究市场、应对竞争、探索新的经营模式。
他频繁参加各种关于“有计划的商品经济”、“搞活国营大中型企业”的研讨会。
研读东欧改革和西方企业管理理论，感觉肩上的担子更重，面对的局面也更为复杂诡谲。
在部里，他资历渐深，威望日隆，已成为食品工业局实际上的业务核心，郑局长临近退休，许多工作已交由他主持。
家庭方面，李秀芝将全部精力投入家庭，将二老照料得细致周到。
新民新平在研究所工作踏实，新蕊大学毕业后分配到了一家报社，孩子们都走上了正轨。
王家的生活水平随着王建国职务提升和时代整体改善而稳步提高，添置了进口彩电、双门冰箱，屋里铺上了地毯，饭桌上荤腥常见，已然是院里乃至胡同里令人羡慕的“小康之家”。
王建国对此感到欣慰，这是他多年谨慎经营、专注核心目标应得的回报。
他将家庭视为事业奋斗的坚实后盾和最终归宿，投入了相当的感情与资源予以维护。
与王建国