连绵的秋雨停歇。坑洼的青石板路面积满浊水。两盏破败的红灯笼在风中摇晃，红光惨淡。
地下鬼市的入口隐蔽在一家废弃的屠宰场下方。守卫查验了通行的木牌，面无表情地推开生锈的铁栅门。
一道高大的身影走入地下通道。
他披着宽大的黑色斗篷，脸上扣着一张青铜恶鬼面具。气机收敛到冰点，整个人与周围的阴冷潮湿融为一体。
鬼市内部空间开阔，人声鼎沸。叫卖声、兵刃碰撞声、压抑的咳嗽声混杂在浑浊的空气中。两侧的摊位上摆满了沾血的兵刃、来历不明的功法残卷、甚至是被下了药的妖兽幼崽。
黑袍人没有在这些热闹的铺子前停留。他步伐平稳，目标明确，直奔鬼市最深处的冷僻角落。
角落里，一个干瘦老头盘腿坐在烂草席上。
老头面前铺着一块油腻的破布。布上堆满碳化的果实、枯黄的树根、满是虫洞的残破种子。没有丝毫灵气波动。
“这些废种死根，怎么卖？”黑袍人发出沙哑的嗓音。
老头翻了个白眼。干瘪的手指敲了敲破布。
“上古遗迹里刨出来的死物。这根碳化的极阳草须，还有那几粒死掉的幽月莲子，打包一百两白银。拿回去泡酒，兴许能壮个阳。”
这是骗傻子的说辞。在大荒域，根本没有让枯木逢春的手段。死掉的灵草，就是一堆毫无价值的垃圾。
黑袍人没有还价。
手腕一翻，一张百两面额的大通银票飘落在摊位上。
他扯过那张破布，将所有废渣一兜，系成一个死结。转身迈开步子，没入拥挤的人群。
老头抓起银票，放在嘴里用力咬了一口。确定是真钞后，老头咧开缺牙的嘴，扯出一个讥讽的冷笑。
又骗到一个冤大头。
半个时辰后。
城南贫民窟，漏风的破落三合院。
十米深的地下堡垒中。
精钢墙壁反射着冷硬的金属光泽。隔音符与聚灵阵无声运转。这里与外界彻底隔绝。
苏寒摘下青铜面具，脱掉黑袍。
角落里，摆放着一个长宽各一丈的巨大石盆。石盆底部铺满从紫金矿带出的特级矿渣，上层覆盖着从城外深山运来的肥沃黑土。
他解开布包。
将那根焦黑的赤炎草根须，以及干瘪的寒月幽莲种子，分别按入黑土两侧。
死气沉沉。毫无生机。
苏寒解开衣襟，