接下来的路，没有赵铁柱辨识方向，她们只能靠着大概的西方，在山里摸索。
没有他寻找水源和食物，饥饿和干渴成了最大的折磨。
周桂香年纪大了，好几次差点从陡坡上滑下去，全凭杨怀澂死死拉住。
她们身上的食物，在赵铁柱离开后的第三天，彻底吃完了。
她们学着赵铁柱的样子去找野菜，却根本分不清哪些能吃。
挖到的草根又苦又涩，只能勉强嚼几下，硬生生咽下去。
饿得眼前发黑时，她们揪下还算嫩绿的树叶子，塞进嘴里。
入嘴是满口的苦涩，让怀澂一阵阵干呕。
她原本纤细白皙的手，如今布满了被荆棘划出的血痕，指甲缝里都是洗不掉的泥垢。
一场突如其来的山雨，浇透了她们单薄的衣衫。
两人挤在一个岩石缝隙里瑟瑟发抖，听着外面轰隆的雷声，又冷又怕。
冰冷的山雨，到底还是击垮了周桂香的身体。
她起初只是不住地打寒颤，杨怀澂将最后一件干爽的里衣裹在她身上，也无济于事。
很快，周桂香开始浑身滚烫，意识也模糊起来。
夜色浓重，周桂香的呓语断断续续，在这寂静的山野里，显得格外清晰。
“翠…小翠啊…”
“…儿啊…”
一声声，一句句，都像钝刀子割在杨怀澂心上。
这是桂香无法愈合的伤口，也是她杨怀澂午夜梦回时，挥之不去的愧疚。
这些日子里，主仆的界限，早已在颠沛流离中模糊。
周桂香把对女儿所有的思念和爱，都转移到了她这个“二小姐”身上。
而杨怀澂，也已习惯、甚至依赖这份如母如仆的关照。
她仿佛从周桂香身上，再度得到了她渴求已久的独一无二的关注。
此刻，听着香姨在昏迷中依旧呼唤着女儿，感受着她生命的热度在一点点流逝，怀澂只有满心的恐惧。
她不能失去香姨。
在这茫茫太行山，在以后的日子里，她一个人不行…
她紧紧握住周桂香滚烫干枯的手，声音带着哭腔，一遍遍回应着那无意识的呼唤：
“我在，我在这…”
她撕下自己内衫还算干净的布条，接了些夜里冷凝的露水，浸湿布条。
一遍遍敷在周桂香的额头、脖颈。