刘备南撤已逾十日。十万百姓随行，车马相枕，老幼扶携，一日不过行十余里。
早先过襄阳时，诸葛亮便谏言：“主公，今宜速行。轻军先据江陵，方为上策。百姓……不可顾恋。”
刘备却答：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”
然行至当阳境内，有来报：为首的曹纯虎豹骑已过襄阳，沿官道南下，日行三百里，明日可至。
官道是直的，沿汉水东岸铺开，骑兵半日即到。小路是曲的，向西折入荆山余脉，绕过长坂坡，虽远三十里，但有林木遮蔽，虎豹骑无法展开队形冲锋。
刘备当即下令：“官道平坦，骑兵半日可及，走不得。传令全军，取道漳水以西，穿林间旧径南下。”
诸葛亮虽无十足的把握，但眼下别无他法。一个时辰前，他便派赵云前去官道勘察情况，算算也该回来了。
不多时，赵云从官道方向回来，面色凝重。
“官道上没有曹军旗号。曹纯走的是东线，暂时没发现我们。”
刘备松了一口气，却在看到赵云身后蜿蜒远去的林间小径后，放下的心又悬起。十万人拉成了一条看不见尾的线，走得越深，越难回头。
诸葛亮策马靠近，凝重道：“主公，前方五里，有一段断桥。”
“能过吗？”
“百姓步行，涉水可过，但车马辎重不行。唯一能绕开断桥的，是退回官道，沿东侧走一段平路，从一处坳口入山林。”
官道。又是官道。
刘备沉默半晌：“若走官道那一段，曹纯——”
“曹纯此刻应在官道以南八十里外，按虎豹骑的行军速度，今日黄昏才能过当阳。”诸葛亮顿了顿，“我们只需借官道五里，他追不上。”
五里。谁敢保证这五里能安然趟过去。
刘备望向身后密密匝匝的百姓，老人、妇人、婴孩占去一半，且无兵甲利刃，面对强军毫无还手之力。
“兵分两路走。”刘备忽然说。
诸葛亮惊异，抬眼看他。
刘备道：“我带一队人，走官道穿赵家坳，沿东侧山林绕到长坂坡以南，与你在坡后汇合。”
“主公？”
“曹纯若发现官道上有兵马，就不会进小路。但我不能只带兵将，无百姓会惹曹军起疑。夫人与阿斗的马车显眼，也不可不随我。”
诸葛亮大惊：“主公如此太过冒险！况