外面的世界，北极熊的“熊抱”刚刚开始发力，带着寒气和试探的利爪。龙国这头刚刚展露锋芒的巨龙，则在短暂的凝滞之后，开始更冷静地审视自身的鳞甲，打磨爪牙，并试图看透那层来自不同方向的、令人不安的科技迷雾。
较量，从未停止，只是进入了更复杂、更考验耐心和底牌的新回合。而真正的破局点，或许就藏在那些不稳定的爆炸、扭曲的信号，以及深空背景噪音那微不可察的“梳理”痕迹之中。
星条国，犹他州，地图上不存在的沙漠底下。
“砂岩”基地现在像个超大型的蜂巢，不过里面飞的不是蜜蜂，是穿着白大褂或工装、眼袋发青、走路带风的人。电梯二十四小时嗡嗡响，把一拨拨人、一堆堆设备、还有各种贴着“极度危险”标签的箱子，往更深的地底下运。
空气里那股子臭氧和特种冷却液的混合味儿，浓得能当防毒面具的滤芯用。
凯勒博士的实验室，现在是整个蜂巢最热、也最让人脊背发凉的那个“蜂王台”。地方扩大了三倍，各种粗的细的、闪着各色指示灯的管线爬满了墙和天花板，最后都汇聚到实验室中心那个加固了不知道多少层的密封测试舱。舱体像个放大了的、用特种钢和透明观察窗拼起来的保险柜。
里面飘着的，还是那个“篮球”——S-1核心。它看起来和刚从格陵兰冰层里抠出来时没啥两样，还是那种磨砂黑，表面偶尔滑过一丝暗蓝色的光，懒洋洋的。但围着它的东西，可大不一样了。
舱体外头，接上了七八个西瓜大小、布满散热片和接口的金属疙瘩，代号“打火机-1型”到“7型”。这些是逆向工程搞出来的、山寨到姥姥家的“G-场发生器原型机”。原理？没有原理。就是照着“篮球”挨雷劈（能量刺激）时表面那些诡异能量回路的皮毛，用地球上能找到的最牛的材料，硬搓出来的模仿秀道具。它们的工作，就是用自己的能量场，去“舔”那个“篮球”，指望“篮球”被舔舒服了，赏脸放出点不稳定的“G-场”。
“记录，第七十三次集成测试，打火机-3、5、7号并联激发模式，能量输入等级，Delta-plus（德尔塔加强）。”凯勒的声音从防护面罩后面传出来，闷闷的，带着熬夜过多的沙哑。他眼睛盯着观察窗，眼皮跳得厉害，不知道是紧张还是咖啡因过量。
周围一圈助手和技术员，操作着比飞机驾驶舱还复杂的控制