这个皇帝，少年时曾乔装成普通商户，跟着护卫罗肃擎陆陆续续闯荡了几年江湖。那几年里，他睡过破庙，啃过冷饼，亲眼看见过百姓卖儿鬻女、易子而食的惨状。
登基后，他在先帝灵前立过誓，必改换这天下的气象。
他接手的，是一个被几代苛政与乱局掏空的国家。
国库空虚，民生凋敝，士族盘根错节，处处掣肘。他空有一腔抱负，却施展不开拳脚。
他至情至性，会笑，会怒，会骂人，甚至在皇后与近臣的身边哭鼻子。
他注重实务，有眼光有想法，敢用人会用人。而且对任何人都极为公允，功则赏，过则罚，罪则惩，无论皇亲国戚都是如此。
他朝乾夕惕，夙夜匪懈。一手选拔寒门才俊，一手安抚士族旧臣，在刀尖上走平衡，在夹缝中求变局。
推新政，削冗员，清田亩，整吏治，定边关……
每一步都如履薄冰，每一步都得罪人，可他从未退过。
三十年后，吏治清明，边疆安宁，百姓岁有余粮，人人都说他是中兴之主。
前世的某一个深夜，崇圣帝李策曾与顾辰对饮，喝到酣处，突然说了一句：“朕是朝廷之主，却背叛了整个朝廷。”
他没有说后半句。
但顾辰知道。
他的后半句是——“因为他心里，是朝堂外的千千万万百姓。”
为了这个，他不惜与宗亲、士族为敌，不惜被士大夫们在背后骂“刻薄寡恩”、“冷酷无情”，不惜将自己的名声踩进泥里。
只要物阜民丰、国泰民安，他什么都愿意做。
古往今来，这样的皇帝，屈指可数。
“宣——新科进士上殿！”
殿中监的声音将顾辰从思绪中拉回。
二百余名进士鱼贯而入，在殿中站定。
崇圣帝在主位坐下，目光从殿中诸人脸上扫过，带着审视和打量：“今科取士，朕亲自看了你们的策论，都是难得的人才。”
他摆摆手，声音清朗，带着一种不容置疑的威严：
“传胪吧。”
鸿胪寺官出列，展开黄绫，开始唱名。
“崇圣元年春闱，取进士二百一十三人。今奉天子谕——”
“一甲第一名，状元——天广道陵州府黢水县人士，杨开骥。”
杨开骥出列，跪拜谢恩。他面如冠玉，举止庄重，如是一幅画里走出来的人。