“来自101空降师506团E连的战场观察报告。”史密斯说，“五月三日，华夏远征军空降第一师在黑鹰机场附近击退了一支德军装甲战斗群。他们使用了——”他停顿了一下，似乎在措辞，“某种人形机械化作战平台。”
艾森豪威尔放下照片，靠在椅背上。
“你确认了吗，这不是假情报？不是华夏人故意放出来的烟雾弹？”
“报告由理查德·温特斯上尉撰写。”史密斯答道，“此人是506团最可靠的基层军官之一。照片是由他的副手刘易斯·尼克松中尉现场拍摄，我们的技术部门初步鉴定过，没有伪造痕迹。”
艾森豪威尔又沉默了。
他拿起温特斯的报告重新读了一遍，目光在“恐怖的速度”和“一千五百米自动追踪”这几个词上停留了很久。
“比德尔，”艾森豪威尔终于开口了，“你还记得之前，华夏人在日本投下的那颗原子弹吗？”
“当然记得。”
“当时我们虽然震惊，但并不恐慌，因为我们知道，曼哈顿计划也快出成果了。核武器这个东西，我们迟早也会有。”
艾森豪威尔用手指点了点桌上的照片。
“但这个——这种东西，我们有对应的研发计划吗？”
史密斯摇了摇头。“或许华盛顿会给我们答案。”
艾森豪威尔拿起电话。
“给我接华盛顿。”
... ...
五月七日，华盛顿。
春末的阳光透过白宫椭圆形办公室的落地窗洒进来，在深色的橡木地板上投下温暖的光斑。那位轮椅战神坐在他那张轮椅上，正在翻阅一份来自欧洲战区的战报。
他的身体状况已经大不如前了。面色苍白，眼窝深陷，最近几个月的一系列外交和军事决策让他几乎耗尽了全部的精力。但他的头脑依然清醒——至少在看到那几张照片之前是这样。
“这是什么？”罗斯福拿起第一张照片，透过他那副标志性的夹鼻眼镜仔细审视。
陆军参谋长乔治·马歇尔上将和战争部长亨利·史汀生恭敬地站在办公桌后，沉默不语。
听到罗斯福的问话，马歇尔首先开口
“总统先生，这是我们在鲁尔区的部队拍摄到的华夏军队的新型武器。”
“新型武器？”罗斯福翻到第二张照片——那张最清晰的，