菜肴精致，却尝不出太多滋味。酒是陈年佳酿，入口醇厚，郁时珩只浅酌了几杯。
席间多是郁谦年询问些京中近况，长辈安好，语气温和，一如寻常关切子侄的长辈。郁文萱则安静了许多，只偶尔为他布菜，目光却总落在他身上，欲言又止。
郁时珩话不多，礼节周全，却透着疏离。他心思早已飘远，飘回那所清静别苑，飘到那个有着清苦杏花香的人身边。不知她此刻在做什么？可有用饭？可曾……念及他？
想到她或许会等他，或许会因他迟归而微微蹙眉，他心底便像被羽毛尖儿轻轻搔着，又痒又软，恨不得立时起身告辞。
好容易熬到席散，丫鬟撤下杯盘，奉上清茶。郁时珩略沾了沾唇，便放下茶盏，起身拱手：“叔父，时辰不早，侄儿该告辞了。”
郁谦年也起身，脸上依旧是那副无可挑剔的笑容：“既如此，叔父也不虚留你了。路上小心，得空常来走动。”
“是，叔父，侄儿告退。”郁时珩起身，眼神环视周遭沉寂，府中侍卫人数分明过于多了些。
看来，自己的好叔父本来想强行扣下自己。他不动声色，往外走。
郁文萱跟着站起来，嘴唇动了动，眼中满是不舍，却碍于父亲在场，只低低说了句：“兄长……保重。”
郁时珩略一颔首，不再多言，转身便向外走去。步履看似平稳，却比平日快了些许，透着急切。
穿过熟悉的庭院，绕过影壁，朱漆大门已在眼前。暮色渐沉，天边最后一缕晦暗的光将他挺直的背影拉得细长。
他一步跨出门槛，他想快点回去见她。
郁谦年站在原地，目送他离去。
良久，猛地一挥袖，将桌上茶水尽数扫落在地，一片狼藉，他则眼神阴冷。
一名心腹属官悄无声息地闪入室内，低声道：“大人，可要派人拦住公子。”
“不必了。”郁谦年打断他，声音冰冷，“名单已至御前，此刻再动他，毫无益处，反落把柄。”
他闭上眼，揉了揉眉心，掩去眼底深处的疲惫与一丝几不可察的痛色，“终究……是本官的亲侄儿。”
半个时辰前，沈亦娴坐在窗前，目光怔怔地望着院门方向，她从午后等到黄昏。
派出去打探的人回来了一次，只说见到“宋公子”往布政使司衙门的方向去了，之后便再无消息。
心中的不安，一点点晕染扩散，几乎要将那点强撑的镇定吞噬。
她倏地站起身，