一时间，月娘口齿伶俐，条理分明，将一桩桩、一件件立冬的采买、制备、储藏、送礼事宜，分派得妥妥当当。
丫鬟仆妇们领了命，各司其职，虽忙碌却不见慌乱。偌大一个西门府，在月娘的调度下，围绕著即将到来的冬节，井然有序地运转起来。
炕桌上的暖炉氤氲著热气，映著月娘沉静而专注的脸庞，这份持重与干练，正是西门府后院安稳的基石。
她端起茶碗，轻轻呷了一口，看著眼前这「米烂成堆」的兴旺景象，眼底才掠过一丝不易察觉的满意，心中又担忧起官人来，也不知道他在京中钻营的如何。
月娘分派完诸多琐事，只觉心头沉甸甸的，想透口气，便扶著贴身丫鬟小玉的手，走了出来，念起玉箫信步往后院走去。
夜月大如凉冰，没什么暖意，寒气瘆人。
后罩房一带因靠著灶房和杂役院子，显得比别处更杂乱些。空气中混杂著柴火烟气、腌菜的咸腥气，还有一种难以言喻的、底层生活的浑浊气息。
夜幕中依稀光影，只见一个瘦削的身影，正吃力地抡著一柄笨重的大斧，「吭哧吭哧」地劈著柴火。旁边歪歪扭扭摆著几个刚刷洗过、还湿漉漉泛著冷光的夜香桶子。
那身影裹著一件浆洗得发白、硬邦邦的粗布破袄，袖口高高挽起，露出两截早已不复往日白皙，反而被晒得黧黑、布满冻疮裂口和青紫擦伤的小臂。旧伤迭著新痕，在惨澹的月光下，触目惊心。
她劈几下，便停下来喘口气，额发被汗水黏在脸颊上，显得狼狈不堪。
月娘脚步一顿，心头像被针扎了一下。那身影，不是玉箫又是谁？那个曾经在她未出阁时便跟著她、替她梳头理妆、管著箱笼钥匙、在西门府里也算半个体面人的玉箫！如今竟落到这步田地。
玉箫似乎也感觉到了注视，猛地抬起头。四目相对，月娘清楚地看到她眼中瞬间涌起的巨大惊惶、羞愧，以及……一丝卑微的希冀。月娘心头一紧，不忍再看下去，立刻扭转身子，抬脚就要走。
「大娘——！」一声带著哭腔的嘶哑呼唤自身后响起，紧接著是「扑通」一声闷响。
月娘脚步僵住，没有回头，但能想像出玉箫跪在冰冷泥地上的样子。
「大娘！奴婢知错了！奴婢真的知错了！求大娘开恩！饶了奴婢这一回吧！」玉箫的声音带著绝望的颤抖，