林菀星收回目光，低头专心处理案板上的大白鹅。鹅身肥硕紧实，羽毛雪白干净，看得出来是精心喂养、仔细挑选过的。她指尖利落翻飞，拔毛、烫皮、开膛清理，动作行云流水，半点不拖沓。
旁边一位常年摆摊卖杂粮、和街坊邻里都熟络的老大爷，方才正好目睹了石承山匆匆来去的模样，望着他远去的方向，忽然轻轻叹了口气，由衷感慨出声。
“说起来，这小子如今总算苦尽甘来了，看着硬朗体面、能扛事了。”
老大爷语气里满是唏嘘，摇着头缓缓道：“就是可惜了他那过世的母亲，走得太早，一辈子命苦劳碌，半点福都没享到，白白苦了自己，也苦了孩子。”
这话轻飘飘落在耳边，林菀星手上的动作微微一顿，心底悄然生出几分诧异。
她顺势抬眼，轻声问道：“大爷，石大哥家里以前……很难吗？”
许是平日里看着林菀星踏实温和、待人真诚，老大爷也不藏着掖着，索性打开话匣子，慢慢道出了石承山不为人知的悲催童年。
“何止是难，那是从蜜罐跌进泥坑里，硬生生熬出来的苦。”老大爷叹了口气，眼底满是唏嘘疼惜，“承山不是石家亲生的，他是小时候跟着母亲改嫁过来的。他娘贤惠能干，当初带着他嫁进石家，他继父看着温顺老实，当着他娘的面，对年幼的承山那是百般疼爱，比对自家亲戚的孩子还要亲，好吃的、好用的都先紧着他，旁人看了都夸继父心善，待继子如同亲儿。”
“可这份好，全是看在他能干能挣的娘面子上。他娘亲身子本就单薄，常年没日没夜劳作、操持家事、攒钱贴补石家，长年累月积劳成疾，硬生生熬垮了身子，还没等石承山长大就撒手人寰。”
“娘亲一走，那石虎的温情假面就没了，继父瞬间换了一副面孔。没了他娘兜底挣钱、操持家事，承山在石家彻底成了多余的外人、免费的苦力。从前半点重活不让他碰，后来家里、田里所有脏活累活全压在他身上，吃不饱穿不暖是常态，寒冬腊月没有厚衣裹身，手脚冻得全是冻疮，盛夏烈日也要下地干重活。”
“村里人人都看在眼里，只是各家自顾不暇，没人愿意插手别人家的家事。无母庇护的孩子最是可怜，继父苛待、旁人冷眼，他在石家过的日子连家里的牲口都不如。小小年纪，没人疼、没人护、没人撑腰，全靠自己咬牙硬撑，一点点熬到长大成人，彻底脱离石家。如今总算能自己立足、安稳过日子。”