陈平脚步一顿，右脚悬在半空，鞋底距地面仅一线之隔。他没往前落，也没收回，就这么僵着姿势，耳廓微微一动。方才那一阵穿林而过的风，是从背后推来的，吹动枝叶的声音由远及近，拂过肩头时还带着湿气。可就在刚才，风没了，连同所有声响一起消失了。
没有鸟叫，没有虫鸣，连树叶摩擦的沙沙声都断了。
他缓缓放下脚，落地极轻，像怕惊扰什么。目光扫过前方——古木扭曲成拱形，枝干交错如锁链，把小径夹在中间，越往里走，光线越暗。头顶的树冠密得透不下几缕天光，地上铺着一层枯叶，踩上去本该有脆响，可现在连自己的呼吸声都显得太重。
他停下，站直，左手按住腰间香囊系带，右手将折扇从腰后抽出，握在掌心。扇骨是硬的，硌着皮肉，让他清醒。他低头看脚下那片落叶，边缘微卷，颜色比周围的深，像是被谁特意摆过。他不动，只用眼角余光扫视四周。
空气里飘来一股味儿。
不是腐叶的霉，也不是草木的青涩，是一种陈旧的、金属氧化后的气息，混着点灰土的味道。他小时候在渔村老医师的药柜里闻到过类似的气味，那是铜针放久了生锈，又被布包着闷出来的。这味道不该出现在野林子里。
他往前走了三步，步伐均匀，不快不慢，仿佛只是寻常行路。走到第四步时，忽然转身，折扇顺势横划半圈，带起一阵微风。身后空无一人，只有几片叶子被扇动，打着旋儿落下。
但他知道不对。
刚才那一转，眼角扫到了地势。这片区域看似平坦，实则脚下已微微上倾，坡度不大，但持续升高。而秘境入口处的地脉走势他记得清楚——洼地之后应是一片低谷沼泽，绝不会突然抬升。这里已经偏离了原本的地形。
他停下，不再伪装随意。双脚分开与肩同宽，重心下沉，手指捏住扇柄末端，轻轻一拧。一声极轻的“咔”响，扇骨内部机括松动，整把扇子变得更容易发力。这是他在渔村时就养成的习惯，遇到可疑情况，先让武器处于可随时出手的状态。
眼前的小径还在向前延伸，穿过那片扭曲的树林后，隐约露出一块开阔地。他眯眼细看，发现前方的树木分布有了变化——不再是自然生长的杂乱，而是呈弧形排列，像是被人有意清出一片空地。再往前几十丈，树影深处，似乎有东西立在那里。
他没急着过去。
先退了五步，回到一棵粗壮的老樟树后，背靠树干，闭眼调息。心跳由每息三次压到四次