燕归云没追出去。他知道，现在动不如静。
午前，他去了趟值勤阁附近转了一圈，借问路为由与一名年轻弟子搭话。对方说话时眼神飘忽，左手始终按在腰间令牌上。当他提到“昨夜可有异常”时，那弟子喉结滚动了一下，迅速答道：“一切如常。”语气太急，像是背过无数次的标准回答。
他点头离开，心里已有数。
冷无艳一早就没见人影。她向来不喜欢待在屋子里，尤其这两天总觉得燕归云有事瞒着她。其实他确实没说全——那股阴寒气息让他想起陈伯临终前提过的“九幽引魂术”，一种早已失传的魔修秘法，能借死者残念定位活人行踪。若真有人在门内施展此术，说明他们盯上的不只是某个弟子，而是整个玄门的根基。
他本打算等她回来后再商议对策，可直到日过正午，仍不见她踪迹。
与此同时，山门外一条林间小径上，枯叶铺满地面，踩上去发出细微碎裂声。冷无艳独自走在通往后岭的路上，右手习惯性握着鞭柄，左肩随着步伐轻轻晃动。她穿的是那身红劲装，银色软甲在阳光下闪着微光。一路上她察觉了几处灵力扰动的痕迹，起初以为是野兽经过留下的余波，也没太在意。
直到踏入一片雾气渐浓的洼地时，空气中忽然响起一声极轻的铃音。
她猛地顿住脚步，长鞭已顺势抽出半截。四周原本安静的林子瞬间变得压抑，连鸟鸣都消失了。地面开始泛起灰白色的薄雾，不似晨露蒸腾，倒像是从土里渗出来的。
她往后退了一步。
就在这一瞬，三点寒芒自不同方向破空而来。她挥鞭横扫，一道黑影被击飞撞上树干，发出沉闷声响；第二枚飞针被她侧身避过，钉入身后树皮，针尾还在微微颤动。
第三枚来得更快，角度刁钻，几乎是贴着她的视线掠过。她抬臂格挡，鞭梢扫中针体，却未能完全拦下。飞针擦过左臂衣袖内侧，刺破布料，在皮肤上划出一道浅痕。
一股麻意立刻顺着伤口蔓延开来。
她咬牙甩出鞭子，缠住前方一棵树干借力跃起，想跳出这片区域。可刚跳到半空，四肢骤然发沉，眼前景象开始扭曲。她看见自己的影子在雾中分裂成三个，其中一个竟转过头对她笑了一下。
她落地时踉跄几步，强行稳住身形，想运功逼毒，却发现体内真气如同陷入泥沼，提不上劲。她靠着树干滑坐在地，手指