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顺城府衙外的布告栏前，人潮涌动。
一张盖着鲜红钦差大印的告示，贴在灰败的墙上。
有识字先生扯着嗓子念着。
“黄沙换粮，中饱私囊！……兹告顺城父老，凡有知州马德贪赃枉法、鱼肉乡里之罪证者，皆可前来府衙鸣冤。一经查实，赏银百两！”
人群的死寂被打破，嗡嗡的议论声如蜂群出巢。
“我的天爷！官仓里塞的都是沙子？”
“怪不得咱们年年缴税，边军的兄弟却饿得啃草根！这天杀的狗官！”
怒火在每个人的胸膛里点燃，烧得人眼眶发红。
然而，怒火却压不住人心的恐惧和质疑。
“赏银百两？怕是画在纸上的饼，给你看，吃不着！”
“去告状？马知州是官，咱们是民。今天告倒了他，明天咱们的脑袋就得搬家！官官相护，这道理还不懂吗？”
希望的火星在众人眼中一闪而过，随即被麻木与畏缩的阴云覆盖。
他们就像一群被狼群圈养的羊，即使栅栏开了个口子，也不敢踏出一步。
刘四海就混在这片灰色的绝望里，心头五味杂陈。
他看着那告示，也看着周围一张张既愤怒又胆怯的脸，心里的火苗，也渐渐冷了下去。
就在这时，他的视线无意中扫过布告栏一侧。
那个一直跟在陈先生身边的清秀“小厮”正静静地站在那里，虽然周围尽是怀疑和嘲讽的目光，可那“少年”的眼神却清澈得像一泓秋水，坚定地望着前方，仿佛在无声地宣告：我们，是认真的！
刘四海的心猛地被撞了一下。
那样的眼神，那种虽千万人吾往矣的气度，绝不是一个普通小厮能有的。
他想起昨夜那个年轻人石破天惊的言论，想起他谈笑间便将梁坤的威风化为己用的手段，一个大胆的猜测，如野草般疯长，再也压抑不住。
他攥紧了藏在袖中的拳头，深吸了一口冰冷的空气，毅然转身，挤出了人群。
……
府衙公堂，森然肃穆。
光线从高窗透入，在空气中划出无数道尘埃飞舞的轨迹，照得那块“明镜高悬”的牌匾也蒙上了一层灰霾。
陈平川端坐堂上，神色沉静如水。
他身侧，