大伯母并不是个聪明人，大嫂更是很可怜的人，阿元过去问外祖父，“我祖父为什么要订下这样的婚事？”
外祖父告诉阿元，“每个人都必须要有缺点，尤其是你伯父。如果他们没有致命的缺陷，帝王怎么能委以重用？”
棋盘上的棋子，越是重要的，无论黑子还是白子，当然没有自由可言。
姜屹听妹妹问起妻子，低首解释：“她不会说中原话，也不通礼仪。”离别那天，公主骑马跑到沙丘上，披着流霞似的红纱，金铃叮当，神情倔强，“我不去中原，中原人不喜欢我，妹妹也不会喜欢我。”
她还想带走女儿回草原，抬手擦去眼泪，哽咽道：“他们也不会喜欢丹儿的。”
公主是乌尔达王的小女儿，乌尔达是胡人部落里对中原最友好的一支，坐落在西北最大的草原上。这是一桩象征和平的婚事，却难以消弭累世的血仇。
姜穆教妹妹喊姑姑，丹儿学哥哥说话，声调中掺杂汉话和胡语，喊不清楚姑姑两字，胖乎乎的手掌抓住阿元衣襟上的珍珠，竟然喊一声“娘”，抬头冲阿元笑。
周围一静，阿元的眼泪一瞬落下。
丹儿活泼可爱，还十分调皮，在小瀛洲边上跑来跑去，不一会儿将身上的小袄弄脏。
阿元给丹儿梳辫子，擦净脏兮兮的脸蛋，小瀛洲的荷花与宫灯最美，丹儿却喜欢水里的红鲤鱼，拍手指着水下的小鱼在笑。
跑累了，趴在阿元怀中呼呼大睡，阿元不敢惊醒丹儿，轻轻亲吻丹儿的额头，见她没醒，缓缓松了口气。
光武帝一直默默注视阿元，脸上不禁也有了笑意，眼中却更多怅然。四目相对，阿元朝他摇头。阿元请求他，不要因为阿元的喜欢，而让丹儿离开她的父母。
丹儿回到她父亲怀中也酣睡不醒，始终紧抓阿元衣襟上的珍珠。
阿元绞下珍珠送给丹儿，“就当是姑姑的礼物。”
宫宴之后，姜家人离宫，数车赏赐随行。车驾之中，姜穆观察大人们的脸色，他们都沉着脸不说话，姜穆向来是一个寡言的小孩子，却难以忍住心里话，他说：“姑姑哭了。我们走的时候，我回头看，姑姑在哭。”
祖母在府中，总拿阿元姑姑和姝娘表姑比较。比来比去，姑姑什么都比表姑好，什么都有。那姑姑为什么会哭呢？蓬莱宫很漂亮，应有尽有，可姑姑在这里竟然一点儿也不开心。
今岁除夕，紫金宫中举行大宴，光武帝依旧中途离席。
公主音音在母亲季惠妃怀中，语气沮丧，