当她主宰天下，以决断血腥的手段镇压群臣，完全是帝王的气派。
午后的西柏堂，满殿琼蕤香苕。皇贵妃怜惜花草，不让裁剪，宫人用各式奢美的花盆移植到殿中，以供皇贵妃欣赏。
大殿正中是一个巨大的沙盘，明琅用战旗模拟皇帝的军团。皇贵妃缓缓行来，垂首聆听，耳畔石榴红的玉珰微微而动，面如雪玉，神婺之姿。
贺琅道：“陛下已进沙州，距平燕关五百里，大约三日后与都护府的大军汇合。”
皇贵妃拿起沙盘中的战旗，往东精准落在霍城的位置，预判皇帝的行动，“等待两军集结，太慢。或许明日，便有首战的报讯传来。”
明琅额间沁出冷汗，“陛下先锋急行，仅有随军数万，神武军诸部整装待命，专候陛下军令，尚未大举开拨。霍城邻近野那部，据斥候探报，囤积胡兵十万众，倘若陛下直接开战，恐怕战局凶险。”
国家疆域辽阔，西北据中州数千里，战报以最快速度传达，约有两日延迟。皇帝行军越远，越难以掌握行动轨迹。
满殿大臣焦头烂额，一名官员诘问:“皇贵妃因何笃定，陛下会突然发兵？陛下向来深谋远虑，怎会轻易冒进？沙州与霍城相距甚远，以大军的日前行程，陛下怎么能在一日之内抵达霍城？”
皇帝还是郡王时，初封陕州，有数次与胡人作战经历，皆是以少胜多，大捷而返。太宗皇帝见其勇武，擢升亲王，又赐益州。
阿元深知陈王的战术，迅疾如风，雷霆之势。太宗评语，其颇类烈侯。
崔显出列回应，“若陛下裁减辎重，使大军驻留原地，只携带少量精锐，连夜奔涉，或可一日之内抵达霍城，发动急袭。”
礼部施大人已是大汗淋漓，“此举未免太过冒进，陛下身为君王，岂可置自身性命不顾?”
吴王抱臂而立，左右环顾群臣，冷冷一笑，“那便等候战报。”
待至次日黄昏，天色将黑，报讯使者策马奔至中州，带来首战告捷的战报，皇帝收复霍城。
群臣面露大喜，纷纷报贺。
当夜阿元难寝，独坐烛火之下，展阅北胡地图，神色微凝。
青女疑惑难解，“陛下首战告捷，彰显赫赫国威，娘娘何必忧虑？”
窗外的黑天，孤星犹在，阿元怅然，“我只是希望，一切别像我想的那样。”
随战报传回的，还有陛下写给妻子的家书。信中少谈战事，详述西北边陲的地理风物