马车在怡兰轩后门停下时，已是申时三刻。
沈青崖早已候在书房，炭盆烧得正旺，驱散了春末傍晚的寒意。他见康怡进来，起身行礼：“殿下，端王府的帖子……”
“烧了。”康怡脱下披风，苏婉接过挂在一旁的紫檀木架上，“他等不及了。”
“确实。”沈青崖从袖中取出一份密报，“臣刚得到消息，今日午后，康王府的马车进了兵部侍郎李大人家，停留了半个时辰。李大人是严嵩的门生，但最近与康王走动频繁。”
康怡在书案后坐下，手指轻叩桌面。
烛火在铜制灯台上跳跃，将她的影子投在身后的屏风上。屏风上绣着百鸟朝凤图，金线在烛光下泛着细碎的光。空气中有墨香、炭火味，还有窗外飘来的晚梅香气——怡兰轩后院的几株晚梅开得正盛，花瓣在暮色中泛着淡淡的粉。
“康王在活动。”她开口，声音平静，“他想在父皇下决定前，打通兵部的关节。”
“是。”沈青崖道，“若兵部上下都支持康王北行，陛下就算犹豫，也难违众议。”
“所以端王坐不住了。”康怡端起茶盏，茶水温热，是苏婉刚沏的明前龙井，清香中带着一丝微苦，“他知道，一旦康王掌控北境，下一个要对付的，就是他。”
沈青崖点头：“殿下打算如何应对？”
“去。”康怡放下茶盏，瓷盏与木案相触，发出清脆的声响，“明日巳时，赴端王府之约。”
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次日，端王府。
马车停在王府侧门，早有管事候在那里。管事是个五十来岁的精瘦男子，穿着深青色绸衫，脸上带着恰到好处的恭敬：“长公主殿下，王爷已在静心斋等候。”
康怡微微颔首，在苏婉的搀扶下下了马车。
端王府的规制比康王府小些，但布局精巧。穿过一道月洞门，眼前豁然开朗——一片人工湖波光粼粼，湖心建着水榭，九曲回廊连接两岸。廊下挂着鸟笼，几只画眉在笼中鸣叫，声音清脆悦耳。空气中弥漫着水汽、泥土和花草混合的气息，还有远处厨房飘来的糕点甜香。
静心斋在湖对岸，是