康怡披着深色斗篷，帽檐压得很低，在苏婉的搀扶下登上了一辆不起眼的青布马车。车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出沉闷的声响，在空旷的街道上显得格外清晰。
马车没有走大路，而是在几条小巷间穿梭。康怡掀开车帘一角，看着窗外掠过的屋檐和偶尔亮起的灯笼。空气中弥漫着初春夜晚特有的湿冷气息，混合着泥土和青苔的味道。远处传来几声犬吠，很快又归于沉寂。
“殿下，到了。”苏婉低声道。
马车停在一处不起眼的宅院后门。门是黑色的，没有门环，只在右下角刻着一个不起眼的梅花图案。苏婉上前，按照特定的节奏轻叩三下，停顿，再叩两下。
门无声地开了。
开门的是个老仆，佝偻着背，手里提着一盏昏黄的灯笼。他没有说话，只是侧身让开。康怡和苏婉快步走进，门在身后轻轻合上。
院子里很暗，只有廊下挂着一盏风灯，在夜风中微微摇晃。院墙很高，墙头插着碎瓷片，在月光下泛着冷光。院中种着几株老梅，花期已过，只剩下光秃秃的枝桠，在夜色中如鬼爪般伸展。
“殿下请随我来。”老仆的声音嘶哑，提着灯笼在前引路。
他们穿过一条狭窄的夹道，来到后院的一间厢房前。老仆推开门，屋内烛光温暖，沈青崖已经等在那里。
“殿下。”沈青崖躬身行礼。
康怡摘下斗篷，环视四周。房间不大，陈设简单，只有一张书案、几把椅子，和一个炭盆。但墙上挂着京城地图，上面用不同颜色的丝线标注着密密麻麻的记号。书案上堆着几摞文书，墨迹未干。
“这里就是‘九地阁’的第一处据点？”康怡问道。
“正是。”沈青崖走到地图前，“此处位于城西平民区，周围多是工匠、小贩，人员流动大，不易引人注目。宅院主人是个做药材生意的老商人，三年前已举家南迁，宅子一直空着。臣通过崔琰的商路，以化名买下，前后换了三批仆役，确保干净。”
康怡走到地图前，手指轻点：“其他几处呢？”
“城东有一处，在码头附近，便于水路消息传递。城南两处，一处在书院街，便于与学子接触；另一处在商贾聚集区，便于资金往来。”沈青崖一一指点，“城北还有一处，靠近军营，但暂时不宜启用，以免打草惊蛇。”
“单线联系如何安排？”
沈青崖从书案抽屉中取出一本册子，翻开：“每处据点设一名‘守阁人