“后院住不下，就换个大点的地方。”
沈虞说这话时语气很淡，像在说今天天气不错。
“但不是现在。”
她在等。
原书里提过一个细节：东街后面有一片旧厂房，原先是日本人开的纺纱作坊，经营不善关了门，空置了大半年。地段偏、面积大、租金低，改造成工坊足够容纳十几个绣娘同时做工。更重要的是——厂房背后连着一整排库房，将来可以做仓库，甚至做染坊。
眼下还不是时候。
厂房虽空着，产权却挂在日租界一家洋行名下。再过半个月，那家洋行会因为一桩走私案被查封，厂房被商会收回重新拍卖。
到那时候，才是出手的最佳时机。
“招人的事先放一放。”沈虞收回思绪，“先把手里这批订单赶完。阿蘅，墨绿旗袍今天能收尾吗？”
“能！”
“好，做完这件去找春草领赏钱。”
阿蘅愣了一下：“还有赏钱？”
“虞记的规矩——超额完工有赏，做坏了不罚。”沈虞看着她，“但有一条：偷工减料、以次充好，一次警告，二次走人。”
“我不会的。”
阿蘅攥紧手里的针线，声音不大，牙却咬紧了。
“掌柜给了我活路，我这辈子都不糊弄您。”
沈虞点了点头。
这小姑娘从砖窑被救出来时饿得皮包骨头，养了几天，脸颊上终于有了点血色。她的命是被傅沉渊的兵从砖窑里捡回来的，但真正把她从泥潭里拽上来的，是这份能让她自食其力的活计。
正说着，门口的风铃响了。
一个穿灰布长衫的中年男人走进来。四十出头，金丝眼镜，手里拎着公文包，一看就是商行里的账房先生。他进门先环顾了一圈铺子里的样衣，目光在墙上的设计图前停了片刻，才转向柜台。
“请问，哪位是沈掌柜？”
“我是。”沈虞站起来，“您是？”
“鄙姓孙，孙茂才，汇丰洋行买办处的。”他从公文包里掏出名片，双手递上，“今日冒昧登门，是我们洋行的陈经理托我来，想跟沈掌柜谈一笔生意。”
沈虞接过名片，扫了一眼。
汇丰洋行，北平最大的外资洋行之一，主营进口洋布和成衣贸易，在东交民巷有一整栋办公楼。
这样一家洋行的买办找上门来，不会只是为了买两件旗袍。
“孙先生请坐。春草，上茶。”