脚步声由远及近，急促而杂乱。
帐帘猛地掀开，燕虎几乎是撞进来的，浑身是汗，马靴上沾满泥浆。
“魏爷！”他喘着粗气，“沈阳、海城、铁岭，都动了！”
魏宗云睁开眼。
燕虎身后，一个接一个探马掀帘而入，个个面色铁青，嘴唇干裂，有的甲片上还溅着血。
“沈阳天风营，游击将军赵德禄、千总马成义昨日赴赵家宴，宴上被当场拿下，今早人头挂在城门上。建州兵已入城，天风营群龙无首，正在被屠。”
“海城星曜营也一样。游击将军贺延标赴李家宴，席间被毒杀。千总周世杰拒降，被乱刀砍死。海城守备已开城。”
“辽阳这边，佟家兄弟前日就已闭门不出。佟府四周增了岗哨，我们靠近不得。麦将军、季千总、赵把总……都没出来。”
魏宗云一一听着，面色如常，只在心中暗评：杀长吏、夺兵马，这一招几千年下来，真是屡试不爽。
最后一个探马是从铁岭卫赶回来的，最狼狈。半边脸被烟熏黑，左肩甲胄上嵌着一枚箭矢，还没拔。
“魏爷，铁岭……”他嗓子哑得像砂纸，“守备军放罗刹人进城了。纵兵烧掠，满街都是火。”
魏宗云乍然睁眼：“什么？已经明目张胆到放罗刹人进来了？”
帐中一时死寂。
罗刹人，那可是真正跟大明斗了好多年的外敌。
铁岭守备敢开这个口子，说明关外八姓的图谋，远比他预想的更大。
魏宗云深吸一口气，没有深究：“你们下去休息。”
探马们抱拳退下。
他叫住最后一人：“燕虎，你把皮伟杰、袁怀义、米日积、裘月娘都喊来！”
燕虎明显疲惫不堪，但还是用最后一口气大声回应：“是！”
脚步声远去。
魏宗云站起身，从墙上取下那柄钢鞭，在手里掂了掂。
片刻后——